皇帝在高高的觀禮臺上召見了年僅四旬的孫元化孫初陽。

皇帝打量着貌不出衆的孫元化，感覺有些失望，在他心目之中，這個精通西洋炮術的頂級人才，即便不是個大帥哥，也應該向太祖皇帝朱元璋那樣，有着奇異的相貌吧。正所謂“奇人異相”是也。

在皇帝打量着孫元化的時候，孫元化也小心翼翼地觀察着年幼的皇帝，見到皇帝的起初，孫元化也不僅有些失望，因爲皇帝實在是太年輕了，說句犯上的話，簡直就是乳臭未乾，實在是不敢想象，統治着龐大富饒的大明國的君主，竟是這麼一個毛頭小子。

孫元化一面覺得皇帝年幼，不經世事，一面有深感責任重大，決意精忠報國，輔佐幼主，中興大明。

皇帝開口問道：“徐老師說紅夷炮是你仿造的？”

孫元化忙道：“是的，皇上。”

“徐老師還說你在炮術上的造詣早已經超過了他，達到了登峯造極的地步？”皇帝試探着問道。

孫元化不敢託大，實話實說道：“回皇上的話，古來聖賢皆曰學無止境！莊子也曾講過生也有涯而學海無涯，人的生命是有限的，而學問是無限的，有限的人又如何能夠窮盡無限的學問？所謂的登峯造極，不過是徐師傅的謬讚罷了。”頓了頓，孫元化又道：“不過臣下有信心在大明臣下的炮術的確無人能出右者！”

皇帝滿意的點點頭，在明末學術上普遍脫離實際，崇尚空談，崇尚坐而論道的時代裏，孫元化還能如此務實，的確難得。

“孫元化，朕記得你現在只是個秀才？”

皇帝的發問令孫元化面色大窘。這的確是孫元化最不願提及之事，十數年來，他追隨徐光啓左右學習西學，鑽研造槍造炮的學問，的確是把儒家經典給拉下了，以至於到了四十歲的時候還只是個老秀才。這才傳統中國人心目中的確算是失敗的人生。

孫元化不明白好端端的皇帝怎麼把話提扯到這上邊了？

“臣下慚愧。”

孫元化低着頭，有些自卑。

皇帝見狀，面露一抹怪異的笑容。

“又有何妨，又有何妨？”皇帝笑了笑，他起身親手將孫元化扶起身來，而後皇帝指着二百步外的羣臣，對孫元化道：“那裏頭多是些進士出身的，可朕能瞧得上眼的卻沒幾個。”

聞言，孫元化驚詫的瞪大了眼睛。皇帝的這番話對被儒家傳統思想薰陶了半生的孫元化來說的確是一個衝擊。在傳統的中國人心目中，讀聖賢書，做縣太爺纔是體面人該乾的事，而考中進士更是無上的榮耀，在民間，在愚昧的大明普通百姓心目中，這進士出身的文人，簡直就是天上的文曲星下凡，神聖不可侵犯。

可是皇帝卻似乎對進士不屑一顧，甚至是......嗤之以鼻——

“怎麼？你覺得朕這是年少輕狂？還是說覺得朕有些妄自尊大，狂妄無知？”皇帝面含笑意的盯着孫元化問道。

孫元化忙道：“臣下不敢。”

皇帝搖了搖頭道：“不，你錯了。朕喜歡你，破格提拔你爲兵部武庫司主事，就是因爲他們不敢，但是你孫元化敢！”

聞言，孫元化懵逼了，作爲一個技術官僚，他肚子裏的花花腸子明顯應付不了受過九年義務教育的皇帝同志。什麼敢不敢的？到底是要我敢還是不敢？繞來繞去的，腦仁都繞出來了，孫元化困惑的眯起眼睛。

皇帝笑道：“在朕心目中，十萬進士也比不過你一個孫元化！”

話音落下，皇帝敏銳的發現孫元化虎軀一震。

是啊，十萬進士！

多麼大氣磅礴的話，多麼無與倫比的評價？

也只有上蒼之子，大明君王才能脫口講出這麼氣吞山河的話語來吧。

“臣...臣當不起——”

“不，你當得起！”皇帝拍了拍孫元化的肩膀後，感覺已經給孫元化灌足了迷魂湯後，便話鋒一轉，步入正題，問道：“孫元化，你覺得炮術能救大明嗎？”

孫元化心頭一震，忙道：“皇上言重了，我大明國國運昌隆，何須炮術來救？何須臣下來救？”

皇帝聞言，猛地欺身而上，幾乎同孫元化貼着臉了。皇帝狠狠的盯着孫元化的雙眸，厲聲問道：“這是你的真心話嗎？”

孫元化被嚇得膽戰心驚，哆哆嗦嗦，一句話也講不出來了。

皇帝冷聲一聲，後退了半步，然後又忽然嘆了口氣，憂心忡忡地講道：“我大明國接連崩殂兩位先皇，外有北虜、東虜屢屢犯邊，內有貪官污吏橫行霸道，土地兼併嚴重，連年災禍，民不聊生，各地反叛軍，農民軍紛紛揭竿而起，值此內憂外患之際，你孫元化竟然還在朕面前謳歌太平盛世？假如不是你孫元化昏聵無能的話，就是你孫元化有意蠱惑朕！置大明億萬兆民於水深火熱之中，是也不是？”

孫元化“噗通”一聲跪倒在地，不住的磕頭，直呼冤枉，直呼臣下口拙，並非此意雲雲。

皇帝見嚇唬了個差不多了，便又呵呵笑出聲來，道：“孫卿你這是做什麼？朕何曾有怪罪你的意思？朕日後多多仰仗你還來不及吶，來來來，快起來，快起來。忠賢，還不快給孫大人賜座。”話音落下，皇帝自己倒是先走回觀禮臺的正中央正襟危坐起來。

在魏忠賢的攙扶下，孫元化這才戰戰兢兢地坐在了一個小板凳上，可是不難發現，孫元化其實只是半邊屁股坐在那兒，還有一半懸在半空中，似乎時刻準備再次跪倒告罪般的。

皇帝問道：“還是那個問題，孫卿

你覺得炮術可以救大明嗎？”

孫元化抬手擦了擦額頭的冷汗，忙道：“能！皇上，只要給臣十年的功夫，臣定能讓九邊，讓整道長城防線上都遍佈紅夷炮！到時候無論是北虜南侵還是東虜西進，我大明大可高坐城樓，在韃子們縱馬來攻的時候萬炮齊發，定殺他個人仰馬翻，片甲不留！”頓了頓，孫元化又補充了句，“臣其實還有個更大膽的計劃，就是僱傭紅毛夷組建一支火槍火炮部隊，朝廷給這支部隊提供糧餉，外可徵伐韃子，內可鎮壓反叛軍、農民軍。朝廷支出的不過是些許糧草，都不需要抽調一兵一卒上前線，便能戡平戰亂，坐收漁翁之利啊。”

皇帝點了點頭，這個孫元化果然還是歷史上那個味道。

歷史上的孫元化在軍事上的應對明末爛攤子的時候，便是提出的這兩條對策，第一【築臺製炮】，第二【養一支外籍兵團】。

其中第一條在明朝歷史上是起到過重大轉折意義的。所謂的築臺製炮意思就是依託城池，多建造炮臺，轟他孃的遊牧民族雲雲。天啓七年的時候，袁崇煥就是借重着孫元化建造的這些炮臺，才擊敗了努爾哈赤，取得了明朝最後一個大捷——寧遠大捷。

而第二個，也就是僱傭荷蘭人、葡萄牙人，組建外籍兵團的事情，在孫元化被溫體仁冤殺之前，孫元化已經在着手準備了。在他被腰斬棄市之前，他的外籍兵團已經擴充到了27人。假如不是被孔有德等人的“吳橋兵變”拖累，假如歷史上的孫元化能多活幾年，恐怕這個大明版的“外籍兵團”還真有可能被組建起來。

說道僱傭“外國人”幫助朝廷打仗這事兒，明朝是有傳統的。早在朱元璋那會兒，老朱同志對元朝歸降來的蒙古人都是多加籠絡，許以高官厚祿。組建了一支支驍勇善戰的蒙古大軍。到了老朱的兒子永樂皇帝年代，更是將老朱留下來的這支蒙古鐵騎發光發熱，從跟建文帝的內戰到五次北伐元朝，這支蒙古鐵騎都發揮了舉足輕重的作用。

順帶提一句，這支蒙古人組建的部隊，就是歷史上赫赫有名的“朵顏三衛”。

既然蒙古人都經常被僱傭來替大明來打擊蒙古人，那麼僱傭一些海盜紅毛夷，來對付建州女真想來也不是什麼問題。所以這件事在大明朝還真沒有太大的阻力。當時唯一對孫元化組建外籍兵團構成威脅的就是皇帝跟戶部。

爲什麼呢？

因爲沒錢。戶部是真的沒錢，戶部的前都被遼東的軍閥們被掏空了，而皇帝是假沒錢。無論是天啓帝還是崇禎帝，都是有錢的，當然了中後期的崇禎帝也是真的沒錢。不過歷史上的天啓皇帝的確不差錢！

除了萬曆皇帝、泰昌皇帝（當然主要是萬曆皇帝）給天啓帝留下一大筆遺產外，天啓皇帝自己也生財有道，任用魏忠賢從大明國內搜颳了不少民脂民膏，雖然這些民脂民膏多半被魏忠賢集團給侵吞了，但是少數也有三成進了天啓帝的內孥。

所以說，皇帝是不差錢的！

那爲什麼還要徵“遼響”呢？

皇帝爲什麼不抽調內孥呢？

這是個複雜的問題。第一，皇帝都是自私鬼。歷朝歷代都是皇帝賺天下的銀子，哪有天下從皇帝這兒支銀子的道理？第二，就是個安全感的問題了。皇帝是孤家寡人，集權獨裁政體決定了天下之大壓根就沒有任何人值得皇帝信任，皇帝只能信任銀子，冷硬的銀子能夠給皇帝帶來虛假的安全感。

孫元化的兩條對策都很不錯，但皇帝仍舊搖了搖頭。沒辦法，孫元化畢竟有他的歷史侷限性。別說是他了，即便是三百多年後那個風起雲湧的年代裏，不也有無數的仁人志士疾呼着“教育救國”、“科技救國”的口號，並致命遂志的身體力行嗎？

炮術能救大明？

別扯了，病入膏肓的大明又豈是幾門大炮能藥到病除起死回生的？

“你的這兩條意見都極好，等校武過後，便寫個詳細的摺子呈上來。”皇帝話音落下，便擺擺手讓孫元化下去主持校武去了。

無論是築臺製炮還是外籍兵團都不是治本之策，但用對外用來遏制崛起中的“我大清”，對內用來鎮壓國內農民軍、反叛軍卻不失爲一條良策。

大概三炷香的時間過後，孫元化託田飛過來傳話，講道諸炮都已經準備就緒，可以校閱。皇帝點點頭，允許開炮。

隨後由一名傳令旗牌官縱馬呼號與草場，只會羣臣與孫元化等炮手。得令之後，孫元化當即揮舞着手中的令旗大喝道：“放！”

十名裝填手立即抱着炮彈，將實心炮彈從炮口撞進了炮膛，緊接着操炮手便點了火，呼吸間的功夫，五門紅夷大炮便發出了晴天霹靂般的巨響。

“轟”

五發炮彈裹挾着火焰，砸到了大約800步外（大概500米），實現擺好的五塊巨石處。不過五發炮彈中，只有一發命中目標。這發炮彈“嘭”的一聲，將大概兩千斤左右的巨石咋的粉身碎骨，端是有一股子神鬼莫測之力。驚得前來校武的羣臣無不面色慘白，驚歎連連。

觀禮臺上，皇帝搖了搖頭，到底還是暴露了嗎？

這紅夷大炮並不是萬能的，否則日後“我大清”也不會屢戰屢勝。紅夷大炮有兩個致命的缺點，其一，此乃西方艦炮；何爲艦炮？就是放在大海船上的火炮，每門都有二三千斤重量，在沒有火車汽車的古代，單純依靠馬駝肩扛，想要將沉重的紅夷大炮拉到野外，跟八旗兵拼野戰的話，是十分喫虧的，所以紅夷大炮也只能在寧遠城的城頭上耍耍威風。

第二，便是命中率低下、射

速不高！借用張大仙同志的一句話來形容，這一點，纔是最難受的！

大炮大炮，你打不準人家還有個屁用啊？

早期火炮都是根據人的經驗判斷來進行精確打擊的，在實戰中，擁有這種火炮經驗的老兵，老炮手，是相當稀少的。至少在大明朝是不多，不過西方殖民者四處劫掠，想來是培養了許多經驗豐富的炮手，這也是爲什麼孫元化萌生了養一支外籍兵團的原因。

大明的炮手用紅夷大炮命中率低下，可是換作西方殖民者來就可以將所有問題迎刃而解嗎？還別說，人家真的可以！

因爲在明末清初這會兒，西方的物理跟數學方面已經有了長足的進步，西方人已經開始運用物理和數學的知識來彌補紅夷大炮命中率上的這種不足。西方殖民者用科學來讓士兵們更好的操作火炮，進行精準打擊。

就是因爲這個原因，皇帝纔不惜頂着整個士林的壓力，也要讓泰西傳教士們開辦一所書院。泰西人開辦的書院，不是要爲大明培養新式官僚，而是要爲大明培養新式的軍隊！

羣臣之中，溫體仁在經過起初的震驚之後，面露不屑之色，他嚷道：“這就是被徐光啓吹上天了的紅夷大炮？我看也不怎麼樣！一堆廢銅爛鐵罷了。”

聞言，大傢伙都面露異色。

這會兒左光鬥不滿的問道：“溫體仁，你怕不是在嫉妒徐大人能爲皇上造炮，能討得皇上的歡心吧？”

溫體仁冷哼一聲道：“左兄，你也忒瞧不起人了。我溫體仁雖不如你們‘楊左’在士林官場名聲大，但也絕非嫉賢妒能的小人、匹夫。”

左光鬥不屑地嚷道：“那你爲何稱此威力驚人的紅夷炮爲廢銅爛鐵？”

溫體仁瞥了左光鬥一眼，然後朝身邊的衆人道：“諸位同僚請看，御馬監事先設下的靶子有五個，可這一輪齊射過後，靶子還餘下四個，這說明什麼？這說明這紅夷炮的命中率不過十之一二！這還是在皇帝面前校武的結果啊，這幫操炮手肯定是經過嚴苛訓練的，即便如此，命中率仍舊如此低下，這若是拉到戰場上，這不是淨放空炮了嗎不是？”

聽了溫體仁的解釋，大傢伙都是心頭一震，恍然大悟。皆是從剛剛被那紅夷炮一炮擊碎數千斤巨石的驚駭之中恢復如初。

左光鬥也是佩服極了，俯身下拜道：“長卿（溫體仁的字）雙目如火，我不如也。”

見被士林推崇備至的‘楊左’之一的左光鬥都對自己敬佩之至，溫體仁得意極了，竟是鼻孔長天，坦然接受了左光鬥的一拜。

就在大傢伙都在鄙夷紅夷炮命中率的時候，皇帝的旗牌官再次縱馬趕來，下令繼續開炮。

可是五門大炮調整了半刻鐘的功夫後，纔有一門炮重新開火，其餘四門炮的操炮手、充填手忙成一團亂麻，也沒能再次填充火藥，彈藥以及瞄準目標。開第一炮的時候，紅夷炮作爲艦炮的劣勢——後座力巨大，便暴露無遺，炮口早被震飛了，偏離了原本的目標甚矣。加上紅夷炮極重，重新調整炮口十分的困難，以至於其餘四門大炮用了將近一刻鐘也就是十五分鐘的時間，纔開了第二炮。但是令羣臣恥笑聲不斷地是，這四門大炮的再次開火，仍舊沒能命中800步外的巨石。

倒是僅用了半刻鐘，就率先開炮的那一門紅夷炮命中了一顆巨石。值得一提的是，第一次開火時，命中目標的紅夷炮也是這一門！

觀禮臺上，皇帝的顏面逐漸掛不住了，他深知操作紅夷炮不易，但實在沒有想到過就連孫元化親自指揮，這個結果也如此的令人失望。

不過好在有亮點！

皇帝連忙下令，傳召兩炮皆中的操炮手、充填手一組。

半柱香的功夫後，五名炮手前來覲見，令皇帝驚詫的，這組炮手的領導者竟不是御馬監的軍士，而是一個年紀輕輕的宦官。

皇帝喜道：“你叫什麼名字？”

該宦官誠惶誠恐地答道：“奴婢叫高起潛。”

皇帝欣慰的看着他，問道：“衆炮手連發皆不中，何以爾等連發皆中？”

高起潛答曰：“無他，唯手熟爾。”

皇帝驚詫的問道：“怎麼？爾等以前打過炮？”

高起潛老臉一紅，道：“皇上，瞧您又取笑奴婢了，奴婢一介閹宦，早沒了那玩意兒，還怎麼打*炮兒？”

皇帝：“......”

高起潛解釋道：“奴婢等人並不曾接觸過槍炮。自打孫主事大人來到御馬監傳授奴婢等人操持槍炮的手藝之後，奴婢等人這才見識了槍炮的厲害。”頓了頓，高起潛又道：“孫主事每天令我等訓練三十次，但奴婢聽說皇爺屆時要來親自校閱，便備受鼓舞，與幾人相約，每日訓練一百次！期間雖每每汗流浹背，但是一想到能夠讓皇爺龍顏大悅，奴婢心想，就是喫再大的苦，也值得......”

聞言，皇帝過真龍顏大悅，他吩咐魏忠賢道：“賞！重重的賞！”

“是。”

魏忠賢話音落下，便若有所思的盯着高起潛，心裏頭生出了戒備之意。

會溜鬚拍馬，屈意迎逢的閹宦一抓一大把，可是真的想要討得皇帝歡心，只靠這點兒怕馬屁的功夫卻是遠遠不夠。

還需要什麼？

還需要能力！

而這個高起潛不簡單啊，有能力又懂得怎樣的話能討得皇帝歡心，這已經具備了成爲一代權閹的基本素質。

魏忠賢死死的盯着高起潛，覺得皇帝似乎已經找到了一個能夠制衡自己的內臣了——