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平常日子裏，像靖北伯府這樣的人家，小孩子是不能在廚房附近轉悠的，尤其是男子。眼下到了臘月二十三，過小年，熬糖瓜，做齊了各種喫食，全家老少齊聚一堂，熱熱鬧鬧，凸顯喜慶，孩子們即便有些不合規矩的地方也就沒人怪罪了。周氏在廚房外頭擺了張桌子，每當有新的花樣出來的時候，便分出來一些放到桌子上，小一輩的人在外頭玩夠了回頭就拿上些，放到嘴裏嚼着。
到了晚上，全家的老少齊聚竈房，擺上桌子，桌子上擺了豬、羊、雞、鴨、魚、飴糖、糖瓜、四色水果、冷熱菜餚……供桌的邊緣左右擺上兩隻碗，碗裏放着雞蛋，這是給狐狸、黃狼之類的喫食，傳說中它們是竈王爺的部下，所以在這一天可以得享供奉。
作爲當家人的林文手執束香，一頭點了，上前禮畢，插在了竈君神龕前的香爐裏。竈君神龕正中，貼着一幅神像，眉開眼笑，肚子溜圓，若不是身上有頭髮，倒和笑臉彌勒佛有幾分相像。神龕兩側和上方嵌着一副對聯，上聯是“東廚司命主”，下聯是“人間監察神”，橫批“一家之主”。林文從旁邊接過另一副對子，在神龕兩側貼了，把原來的蓋住，正是“上天言好事”“下界保平安”，隨後點燃了事先寫好的香表，口中嘮叨了幾句，大約就是求竈君上天多說好話的意思。
周氏從後面上前來，身後夏氏提着一個小桶，小桶裏是新和好的泥漿。周氏伸出白皙的玉手，到桶裏蘸了蘸，回頭矮了身子，伸手在竈壁上塗抹。待廚房裏所有的竈都塗抹一遍之後，這新年“掛袍”的儀式便算完了。
做完了這些，後面林福林壽從左右上前，每人懷中抱着一隻公雞，林福懷裏是一隻紅公雞，林壽懷裏是一隻白公雞。傳說中竈君上天要騎馬，竈君的馬便是這公雞。本來一般人家都是用一隻公雞，但後來大戶人家慢慢便用了兩隻，方便竈王爺換乘。
兩人跪在神龕前，面前各有一隻乾淨的盆子，林文手執菜刀喝了一聲：“領！”隨後乾脆利落地下刀，噗！噗！兩隻雞頭掉落，血一下子就噴了出來。林武自旁邊提了壺酒過來，淋在公雞斷頭處，兩隻雞剛掉了腦袋，還沒有死透，被酒一淋登時撲楞楞抖起翅膀。見竈王爺領了情兒，林武隨即便停了手。
隨後一家子老少按順序在神龕前叩拜，紛紛對着竈王爺嘮叨：“上天之後，壞的不說好的說。”折騰了一溜拜完了，又停了一會兒，估摸着竈王爺喫差不多了，林文從桌子上抓起幾塊糖瓜來，丟進了竈裏，同時提起酒壺來，往竈壁和竈坑裏淋了幾下。竈王爺被糖甜了嘴，被酒灌醉了，自然也就不會說壞話了。
這些大大小小的程式做完了，神龕香爐裏的香也快燃盡了。取出了香根兒，把那幅神像揭下來，裹上香根兒一起燒化了，全家老少再一次跪拜磕頭，這祭竈的儀式便正式完結了。
但祭竈不過是過年其中的一項活動，從臘月二十三開始，一直到大年初一，每一天都沒閒着的時候。臘月二十四，全家上上下下都開始掃塵。傳說中，竈王爺上天之前，在那些有罪過的人家牆壁上都做了記號，民間這掃塵呢，就是把這記號給抹掉，同時也有“除舊佈新”的意思。府裏頭雖然主要都是下人在掃，但主人家也得象徵性地動動掃帚，所以自老太太以下，到四爺林德，人人都拿着掃帚頭子忙活。
接下來的幾天裏，蒸花糕、糰子、豆沙包，過油的豆品、麪食；祭土地神、門神、戶神、行神；隨後便是擦錫器，專門祭祀用的器皿，同時祭祀祖先……到了大年三十的一天，更是忙碌，所有的春聯和窗花，都必須在這一天太陽在頭上的時候貼。
無論大人孩子，女人們手上都拿着窗花剪紙，男人們便人人扯着對子，見什麼貼什麼，貼得府中滿院一片紅彤彤，預示着來年的紅火。
小一輩的人跑前跑後，人人臉上紅彤彤地，也忙活得歡。林福和林壽拿着“天上財源主，人間福祿神”跑去貼財神；林南林蹠拿着“井能通四海，家可達三江”奔着院子裏的水井去了；林恆是“土中生白玉”，林安是“地內生黃金”；林婉兒和大人在一邊貼着窗花，雪宜則不那麼安分，帶着蓮兒拿着一摞寫好的“福”字，見到空地兒就貼一張，大門、二門、角門、院牆、竈臺、米囤、水缸……
看着孩子們忙活得歡，林文林武幾個人相視而笑，彷彿都想起了小時候的時光。林文貼了個“抬頭見喜”之後，衝着林和說道：“三弟，你這一回來，可就虧了。”
“嗯？”林和一愣。
林文笑着又拿起一張“滿院生金”來，一邊貼一邊斜着眼看林和：“這段日子可是催命的時候，放出去的銀子可全憑着這幾天呢。”
“呵呵，”林和一張圓臉笑了笑，搖了搖頭沒有說話。林文還想再說，忽地肩膀捱了一巴掌，一個嚴肅的聲音拖着長聲從旁邊說道：“嗯——說什麼呢，這大過年的，你又是‘虧’又是‘命’的！”林文下意識地一激靈，扭頭一看，林武正板着臉看着他。林文沒好氣地給了他一巴掌：“臭小子！嚇我一跳！”
林和在旁邊大笑：“哈哈，二哥這麼一鬧，我倒想起來了，咱們小的時候過年，可沒少因爲說嘴挨父親的訓斥！”
“呵呵……唉！”幾個人說着說着，笑意慢慢淡了下來，不約而同地嘆了口氣。
日頭西斜，爆竹聲聲，煙花陣陣，整個京師裏頭開始響起爆豆似的震天響來。
靖北伯府裏頭，忙活了一天的老老少少也都圍坐在了桌子前面。老太太居中，旁人分左右尊卑按順序坐了，正式開始喫除夕的年夜飯。一張特大號的圓桌面上，擺着冷菜八道，熱菜二十四道，豬、羊、雞、鴨、魚、肉、豆品，另有蘇糕、鮑螺、果鍾等各式點心……
老太太上座，林文先是斟滿了一杯酒，彈指敬天，彈指敬地，潑灑敬了鬼神，隨後重新倒了一杯酒，敬給了老太太。老太太喝過了酒，動了筷子，隨後年夜飯便算正式開始了。