“翰林院那邊反問長威伯，你既然提出了三個影響王朝衰微的問題，那麼可有解決之道？”
芮景賢繪聲繪色的說着當時的場景，“那些人都得意了起來。”
“以子之矛，攻子之盾。”嘉靖帝把道書放下，“他如何說的？”
“長威伯說有！”芮景賢也不得不佩服蔣慶之的勇氣，但卻極爲不好看這廝，“奴婢擔心後續……翰林院那些人放話，若是長威伯虛張聲勢，拿出來的東西無法令人信服，他們將打上門去。”
“罷黜百家，獨尊儒術。”嘉靖帝譏誚的道：“孔子誅少正卯！”
弄不過你，那我就肉體毀滅你。
這是儒家最擅長的事兒。
“問問慶之，朕讓他主持京衛整頓一事，爲何停滯不前？”
黃錦笑道：“長威伯這陣子一直忙碌，不是北上便是和人打架……”
嘉靖帝莞爾，但眼神卻冰冷。
玩肉體毀滅嗎？
別忘了當初蔣慶之可是羣毆過士大夫。
京衛在側，那些人可敢鋌而走險？
“陛下，夏言求見。”
嘉靖帝一怔，“這個老東西，自從出了詔獄後就遠離了朕，今日怎麼想着來了？”
夏言進殿，行禮。
“你看着比之前精氣神好了許多。”嘉靖帝說道：“朕突然有些羨慕你這等閒雲野鶴的日子，可自己卻不能……”
“臣只是遠離了那些紛爭，整個人便覺着悠閒了許多。每日清晨，臣最喜在住所附近漫步，看着晨曦，看着那些屋宇，聽着那些人間煙火，腦子裏空空如也，卻倍感愜意……臣覺着以往蠅營狗苟，果真是不值當。”
“那你今日所爲何來？”嘉靖帝譏諷的道。
“臣爲長威伯而來。”
“哦！”
“臣方纔聽聞了翰林院論戰之事。”
“慶之大獲全勝，那麼你在擔心什麼？”嘉靖帝只是一眼就看出了夏言憂心忡忡。
“臣擔心長威伯說的那個有。”夏言嘆息，“這個有字出口，便是一種姿態。”
“朕知。”嘉靖帝淡淡的道：“他既然說有法子解決那三個問題，必然會提出自己的學說。而這對於儒家而言便是挖他們的牆角。罷黜百家……獨尊儒術。”
“陛下，此後長威伯將會成爲儒家的死敵！不死不休！”若是蔣慶之此刻出現在夏言的眼前，老頭兒發誓定然要讓他好看。
“朕倒覺得很有趣。”嘉靖帝卻感到了久違的刺激，“黃伴，去問問慶之他可有應對之法。”
“是！”
“坐吧！”道爺指指邊上，“你我君臣疏離許久，這陣子朕失愛子，你卻依舊逍遙。說說你對當下的看法……”
夏言坐下，“當下之前乃是鬥而不破的局面，可今日後，除非陛下袖手旁觀，否則雙方的默契便被擊破了。”
“嗯！”嘉靖帝平靜如故。
“陛下做好準備了嗎？”夏言目光炯炯，“那些人會瘋狂反撲，若是陛下……”
“你擔心朕如宋仁宗般的退縮了，把範仲淹丟出，讓士大夫們發泄怒火般的，把慶之也丟出去？”
“是！”夏言在道爺的逼視下毫不退縮。
“你夏言卻小覷了朕！”道爺平靜的道：“自從得知太子乃是被毒殺之後，朕就沒準備和那些人握手言和！”
“陛下。”
去問話的內侍回來了。
“慶之如何說？”
“長威伯說，就在先前翰林院最混亂之際，卻有十餘人爲他發聲！他讓奴婢轉告陛下……”
內侍抬頭道，“吾道不孤，這個大明，依舊有希望！”
“吾道不孤！”夏言只覺得一股熱流在胸中噴湧。
“吾道不孤嗎？”嘉靖帝摩挲着手中的玉器。
夏言起身告退，他需要去尋到那個瘋子，好生收拾一頓。
“哈哈哈哈！吾道不孤嗎？”
走了很遠，夏言的腦海中依舊是嘉靖帝那肆意的大笑聲。
“帝王必須狡如狐，狠如狼，兇悍如虎，威嚴如龍。慶之，與帝王爲伴，便是與這四等爲伴，你做好準備了嗎？”
夏言在直廬外遇到了蔣慶之，一番話令他莞爾一笑。
“您小覷了陛下！”再沒有人比蔣慶之更清楚道爺的秉性。
從道爺開始，到萬曆，到崇禎，一個個帝王彷彿都繼承了道爺的執拗，認準了一條路便不回頭。
萬曆多年不上朝，崇禎執拗的覺得羣臣都是一羣垃圾，唯有自己才能振興大明。
這特麼是基因！
基因是人類不可抗拒的驅動力。
“陛下認準了什麼，哪怕在死之前，他也會執拗的堅持着，直至把這個東西帶入地底下！”
夏言想到了先前道爺那肆意的大笑，“那麼你準備好了嗎？”
蔣慶之淡淡的道：“夏公，從走進翰林院那一刻起，我便是大明國祚。”
“大明興……”
“我興！”
“大明若是……”
“我將跟着一起赴死！”
“可你勢單力孤！”
“夏公你可知，當初那些人密謀對付陛下時，有兩成多反對。你可知先前在翰林院，有一成多的人在爲我吶喊……”
蔣慶之目光炯炯看着夏言，“這個大明還有無數仁人志士，我並不孤獨。”
“你這是要向儒家示威啊！”
“不，是宣戰！”
……
夏言良久嘆息，“陛下會如何做？”
“斷了明年的科舉，陛下用這等手段來告訴那些人，既然開了頭，就別想着結束。”蔣慶之說道。
……
吏部，一個官員急匆匆進了值房。
“侍郎，陛下那邊有人傳話，這是文書。”
侍郎接過文書，“一個從五品，陛下竟然親自出手擢升，此人是誰？老夫看看……周夏？”
官員問道：“按規矩走？”
侍郎搖頭，“翰林院那邊纔將大戰一場，這時候陛下正盯着京師，誰若是冒頭必遭捶擊。馬上送去禮部。”
官員剛準備出去，侍郎叫住了他，思忖片刻後說道：“把消息傳出去！”
“侍郎……”
“陛下此刻需要有人站出來，周夏此人正好是榜樣。”
……
周東帶着禮物去了陳家。
陳家主人陳萬接到消息後蹙眉道：“他還不死心？”
妻子楊氏說道：“夫君，好歹多年交情……”
“你不知那周夏惹下了多大的禍事。”陳萬起身，“罷了，我今日便了結了此事，爲陳家消弭一樁禍事。”
他去了前院。
“陳兄！”周東拱手笑道，那笑容有些謙卑。
爲了兒女，莫說是謙卑，真需要的時候，父母連自己的性命都能捨棄。
“老周，你這是……”陳萬一臉爲難。
“咱們兩家也認識多年，當初媒人說親時，我毫不猶豫便點了頭。二孃子不說賢良淑德，可也能持家，也能相夫教子。這門親事……”
陳萬嘆道：“本來我是有心，可……不瞞你，前日我拿了大郎的生辰八字去算了算，廟裏的高僧說了，大郎今年不宜說親……”
話到了這個地步，周東唯有苦笑，他知曉這是藉口，可誰讓自己的兒子惹下了禍事……周東起身拱手，“家中的嫁妝我會考慮，另外，若是成親，此後二孃子可少往來。”
這是他所能做出的最大讓步。
也就是切割。
把女兒和她的兄長進行切割。
周東期冀的看着陳萬，想着陳萬對二孃子頗爲讚許……可當看到陳萬微微搖頭時，周東一顆心落到了谷底。
再繼續勸說，那不是結親，而是爲奴。女方姿態過低，就算陳萬勉強點頭，此後女兒嫁過來日子也不會好過。
周東想到這裏，微笑道：“如此便是無緣，可惜了。告辭。”
陳萬起身，“要不喫了飯再走？”
“家中準備了。”
“那……慢走。”
二人都知曉，此後兩家就成了陌路，以往的交情盡皆沒了。
周東走出陳家，身體靠在牆壁上，閉眼深吸一口氣。
然後笑着往外走。
那脊背微微彎曲着，看着就像是一頭老牛，蹣跚走過。
他找到一家酒肆，進去後只要了酒水。
就這麼喝着，想着，苦笑着……
“有生皆苦！”
周東起身付賬，搖搖晃晃的回到了家中。
“老爺，有人來訪。”
“誰？”
周東漫不經心的問道。
“周兄！”
陳萬從接待客人的廳堂裏走出來，笑容可掬的拱手。
“你……”
周東愕然。
陳萬笑的越發親切，“周兄，先前我親自去了廟裏，高僧說大郎雖說今年不宜成婚，可卻並非沒有解決之法，這不……我便來了。”
這時有人叩門，門開，是依舊鼻青臉腫的周夏。
“大郎。”周東剛想問他翰林院那邊的事兒，外面跟着一個小吏進來。
“侍郎說了，周員外郎這幾日可在家歇息，不過須得儘快熟稔本部事宜，畢竟禮部無小事。”
周夏點頭，接過了小吏遞來的包袱。
“大郎，什麼禮部？”周東不解問道，卻沒見陳萬一臉丈人看女婿的欣慰。
周夏打開包袱，裏面是一套官服。
“從五品。”周東認出了官府的品級，“我兒……”
周東原先是翰林院侍讀，正六品。
小吏見狀笑道：“陛下說周員外郎穩重，轉任禮部員外郎。”
周東呆立原地。
“恭喜周兄！”陳萬拱手笑道：“這可是陛下親手擢升的員外郎，從此大郎便進了天子眼中，青雲直上指日可待啊！”
……
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