“是......這都是因爲我的愚蠢。”

霍索恩只說了這麼一句,就陷入了沉默。

自從成爲國會主席......不,從很久以前開始,他就時時刻刻注意自己的形象,讓自己顯得睿智、強大、可靠。

即使在埃茲拉麪前,霍索恩也強撐着,不讓自己顯露出絲毫的無助和痛苦。

但此刻,在瑟拉菲娜??這個無論是年齡、資歷還是業績,都遠超出自己的“前輩”面前,霍索恩終於露出了幾分真實的情緒。

壁爐的火光在瑟拉菲娜的眼中跳躍,她注視着霍索恩,好一會兒都沒有說話。

爐火噼噼啪啪地響着,給房間帶來了充足的熱量,但瑟拉菲娜的心中卻只感到一陣陣寒冷。

終於,她抬起眼睛,坦然地看向霍索恩,聲音雖因年邁而略顯低沉,卻異常清晰:

“尼克洛,這麼多年,我一直以爲是你對我有意見.......是你爲了阻礙我的影響力,甚至在暗中支持那些削弱我聲望的舉動。”

她苦笑了一下,臉上滿是自嘲。

“我爲此憤怒過,也想過要反擊,但是......萊拉,還有我的很多老夥計,都認爲你雖然小氣了點,在公務上卻是個無可挑剔的首領。”

“我對你產生了很多不公正的猜測,但是爲了美國魔法界.......我以爲是爲了美國魔法界的和平......我決定沉默和忍耐。”

“但是很抱歉,在私下裏......我很難告訴別人說??我支持你的行爲。”

暗地裏的那些抱怨和牢騷,當時只以爲是無能爲力的發泄,誰知道會在哪些人的心裏,種下反對國會主席的種子?

霍索恩靜靜地聽着,臉上沒有意外,只有一種深切的疲憊和理解。

他緩緩開口:“在我擔任法律執行司的司長時,有一次和休斯共同處理了一個走私案,偶然間發現,在美國魔法界一直存在着一種神祕的力量。

“那股力量暗中操縱着各種非法交易,甚至跟麻瓜中的某些勢力都有合作,卻在國會的庇護下始終安然無恙地隱藏在黑暗中。”

“成爲國會主席以後,我終於能夠調動足夠的資源去進行調查......我一直懷疑,皮奎利夫人,您纔是隱藏在幕後的那隻手??”

他神色沉重地說:“肅清者的興起、國會內部某些派系的搖擺、甚至是一些針對溫和派議員的打壓......線索似乎總是會在不經意間指向你,但卻又無法真正得到驗證。”

“我以爲......你從未真正放棄權力,只是在用另一種方式掌控一切,甚至將魔法國會的法律都踐踏在腳下!”

所以......他雖然知道某些傲羅暗中監視着瑟拉菲娜的莊園,卻默許了這種行爲。

甚至爲此,他還對暗中安排監視的人??也就是瑟拉菲娜的親侄女萊拉信任有加,認爲她是一個真正擁有公義和正直品格的人。

同時,這件事由萊拉操作,也等於是在沒有明確證據的情況下,在雙方之間建立了一個緩衝帶......免得激化矛盾,使得他跟這位前任主席的勢力直接產生劇烈的衝突。

霍索恩認爲,很多人只是因爲過去的感情而跟瑟拉菲娜保持着良好的關係,即使對他這個主席不滿,但在工作中,他們依然是盡職盡責的同僚,不應該一杆子把所有人都打死。

等到有一天,他們掌握了具體的、瑟拉菲娜就是幕後黑手的證據之後,那些正直的官員自然會跟這位昔日的“英雄”做出切割。

兩人對視着,空氣中瀰漫着一種遲來的、令人心寒的明悟。

瑟拉菲娜緩緩搖頭,手指無意識地摩挲着茶杯溫熱的邊緣。

“是某拉??所有信息,所有報告,所有在我們之間傳遞的口信和文件......都會經過她的手。”

“她選擇性地告訴我們那些她想讓我們知道的事,甚至是僞造出某些似是而非的線索,巧妙地引導我們的判斷,讓我們彼此猜忌,彼此提防。”

“她利用了我們的責任感,我們對魔法國會的擔憂,甚至是我們各自的驕傲和原則......”霍索恩的聲音帶着一絲壓抑的痛楚,“讓我們成了她棋盤上互相制衡,互相攻擊的棋子。”

瑟拉菲娜深吸一口氣,脊背挺直了些,目光中閃動着昔日對抗格林德沃的戰意:

“所以,尼克洛,不要妥協,不要對她讓步,一絲一毫都不要!”

“退讓當然更輕鬆,但是卻會把美國魔法界送向一個更加黑暗的未來!”

“萊拉她......咳咳咳......”

瑟拉菲娜有些激動,她忍不住咳嗽了幾聲,再開口時,聲音變得沙啞而悲哀:

“萊拉......她早已不是那個我記憶中聰明伶俐,自信驕傲的女孩了。”

“權力已經改變了她,或者說,釋放了她內心深處某些我一直不願正視的東西......她已經走上了一條歧途!”

“而那條路的盡頭,絕不會是魔法國會的光明未來。”

她凝視着霍索恩,吐出的字句宛如讖語:

“如果現在不阻止她......以及他們,未來需要付出的代價,將遠超我們的想象!”

霍索恩沉默了許久,壁爐的火光在他臉上投下明暗不定的陰影。他緩緩端起早已涼透的紅茶,卻沒有喝,只是用指腹摩挲着溫潤的杯壁。

“我明白了......”

好一陣後,他終於開口,聲音堅定,眼中似乎也重新亮起了火光:

“我不會一一也不能??就這樣輕易放棄國會主席的位置,放棄與之相連的責任。”

他抬起眼睛,目光與瑟拉菲娜相觸。

“但我需要幫助,夫人。坦白說,我一個人,恐怕已經不足以扭轉局面。萊拉背後的網比我想象的更密,而她顯然不打算給我太多時間。”

他的視線微微轉向窗外,彷彿能穿透莊園的圍牆,看到更遠的地方。

“我知道您與阿不思?鄧布利多交情匪淺。我也知道,金斯萊?沙克爾,阿拉斯託?穆迪......推動這些英國傲羅來調查的,其實也是你。”

瑟拉菲娜夫人微微一怔,蒼老的面容上掠過一絲複雜的神色。

她輕輕嘆了口氣:“你既然知道,爲什麼沒有阻止?你之前不是一直都在懷疑我嗎?”

霍索恩搖了搖頭,臉上露出一抹極淡的,近乎苦澀的笑意。

“我沒有阻止,是因爲我認爲......可以相信鄧布利多。”

他頓了頓,語氣真摯地說:“我或許誤解了您,夫人,但我並不懷疑阿不思?鄧布利多的品格和判斷??”

“如果他是個利慾薰心的人,康奈利?福吉那幾年也無法坐穩魔法部部長的位置。’

“所以......假如他願意派遣人手,跨越大西洋來到這裏,那一定是因爲他相信這裏有值得關注,值得幫助的事情,並且相信發出邀請的人是出於公心。”

霍索恩緊緊盯着瑟拉菲娜,說:

“所以,現在,我想知道一件事,夫人??”

他的身體微微前傾,聲音壓得很低:

“您當時,究竟告訴了鄧布利多什麼?是什麼讓他認爲,不能聯絡魔法國會,卻要派人介入這邊的事務?”

“噼啪!”

壁爐的木柴在燃燒中忽然發出一聲脆響,火光跟着猛地一顫,牆上的人便也隨之搖晃起來,像是搖擺掙扎着,要從兩人的腳下掙脫。

瑟拉菲娜與霍索恩對視着,從彼此的目光中尋找自己希望看見的東西。