他說得是沒錯啦……我腦中慢慢浮起來兩個模糊的字隱約是道德又有點像廉恥。原則性和靈活性的關係我曾對姬山翁的師兄徐老人家說過但一切都是有底線的正如同規矩這一方一圓終究是有一個在外做邊框的一樣。

院試與鄉試兩場下來我心底的底線有一點點被觸及了。

我說：“海哥兒還是不對。如果是在實用方面站在巨人肩上應該是不錯的但是在大家比試競爭的情況下我這樣做是有違公平原則的吧？”

“如果你很肯定就不要加那個‘吧’！”

江近海想了想又道：“競爭中參賽者的個體不同造成起跑線上優劣勢之分這一點你不反對吧？什麼叫優勢？富有的家世長輩的權勢都是別人的優勢。而來自未來就是你天生的優勢不要拒絕它！”他說完倒了杯水一口氣喝下去。

有道理。

我點點頭抿嘴：“你生氣了麼？”

“有點。”他別過頭“什麼公平感覺就像你是在指責我一樣。“

“我只是自我檢討而已。”我聳肩。

“我不希望你認爲我是個不擇手段的人。”他也聳肩。

——不擇手段你本來就是。你心中的那條底線也許沉得太深了。

想想看他是怎樣威脅我的吧……暫時的收斂不代錶轉了性子我深信不疑。但我十分珍惜與江近海和平相處的時光即使我們貌合神離。

我用手背撐起下頜想着：如果這次中舉了這段時光又能再多延續幾個月到明年二月的會試接受下一輪挑戰……

“你笑什麼？”江近海狐疑地問。

“沒有沒有。”

※※※※※

世事總不樂意讓人如願。九月底放榜沒有我的名字。

我原本是胸有成竹地端坐在屋裏等着張緹自動來報喜的。結果他沒來。心下納悶的我讓江近海上街的時候順便去看看榜他回家之後卻也閉口不提這檔子事兒。

我開始不安。

明明是得好評的卷子還被抄謄傳閱來着總不至於叫好不叫座華麗落選吧？

我惴惴地小聲問：“那個……海哥兒我讓你去看的——”

話沒說完就給他截了過去：“今天晚上出去喫怎樣？聽說新開張了酒樓大廚是從北方來的東北菜色很地道喲！”

“是嗎？但是我還不知道——”

“快去換一身衣服吧？不要淺色的沾上油污的話太明顯……啊！”

他的故意打岔被我兩根指頭掐斷了。

“可不可以不要掐這麼薄一層皮？稍微厚一點也好啊。”他可憐兮兮地看着自己被拎得如同金字塔一樣風景的手背。

“告訴我你去看榜的結果怎樣？”我氣勢洶洶地說。

“……”他嘆口氣反問道“你心裏應該有數了對不？”

我點頭。

“但是沒得到個準信我不死心！”我補充道。

江近海想一想坦白地來了句詩：“解名盡處是孫山娘子更在孫山外——”

名落孫山。

一秒鐘之後慘叫聲猛然從我們的小屋裏飆出來！

“哇啊！你幹嘛突然咬我！”

我鬆開江近海的手垂頭喪氣道：“看看是不是做惡夢……它爲什麼就沒考上呢？不是說寫得不錯的嗎？”

“對呀傳抄的小卷都遞到京城去了按說再差也該是爬在榜上纔對。”江近海也替我納悶。

“京城？”

我抬眼看他怎麼我沒聽說過手抄版飛到京城去了？

兩個月時間上榜的名單要送到京城去給審覈一下沒錯但是連卷子也過去了那未免有點小題大做吧？

“嗯”江近海說“不僅是進了京城還遞到某些大人手上好好品評了一番。”

可是沒上榜呢！

“原因有一個我也是最近才得知消息……”他伸出一個指頭“還記得在州府城西客棧的時候不？我見一位大人的時候恰好遇到你也在礙於該官員在場我沒辦法逮着你……”

“是曹寰。”我點頭。

對就是曹寰曹大人江近海道。

我的卷子抄本沒到曹寰手裏但中舉名單是一定要過他的眼的。聽江近海說這曹寰在案邊翻開名冊逐一細看看到我的姓名時候停下了。

他提筆批到：天地君親師其師新喪而不守制者不取。

他的這話什麼意思？天地君親師那是行祭祀的順序也就是人心中“重量級”的一個排序。他是說這個學生的老師纔剛去世而他沒有守制去盡孝道所以像他這樣的人不能錄取來爲朝廷做事。

就這樣把我給勾掉了。

有一點我不明白了——我老師姬山翁沒死啊他怎麼能信口雌黃呢？

※※※※※

願賭服輸願賭服輸。

江近海這幾天忙着收拾行李當然是收拾我的行李。他歡天喜地的模樣意圖太明顯就差沒寫紙條提醒我兌現諾言了。

“海哥兒跟你打個商量喔！在去你的山莊之前人家還想先看一下老師究竟怎樣了……”

他撓撓頭道：“不去比較好吧？繞遠路呢！”

“曹寰這麼莫名其妙地把我給踢下榜我不甘心呢！冤枉人嘛！”我抱住枕頭不放“你要是不答應我我就懷疑是你跟他串通一氣了！”

江近海也沒辦法閒閒道：“算了吧耍無賴你還嫩着呢。老實告訴你曹大人既然敢寫那罪名就不會是憑空誣指的。”

他什麼意思？

我皺眉搖頭。

“你的老師是姬山翁吧？確實死了。”江近海坐正笑笑說“就在你鄉試前一天夜裏被人殺了你不知道也很正常。”