柳宅大門敞開。

門前兩隻石獅子被人擦得很乾淨，門檻外站着護院，門檻內站着小廝，再往裏是一排排被臨時搬來的長凳。

不像宅子。

像一座臨時公堂。

柳三爺坐在正堂上。

他衣冠整齊，頭髮也梳得一絲不亂，手邊放着一盞茶，茶水還熱着，杯口冒出一點白氣。

縣令死了。

許管事死了。

縣衙賬本也被那人拿走了。

消息傳回來的時候，柳宅後院亂成一團，有護院拔刀要衝出去，也有賬房先生抱着賬冊跑來跑去，嘴裏反覆念着一句話。

“完了，完了。”

柳三爺沒有罵他們，他只是讓人把大門打開。

再讓人去請二十六村在城裏的村首，鎮上的鄉紳，賭坊掌櫃，牙行的幾位老客，還有縣衙裏剩下的書吏、差役。

能叫來的，都叫來，叫不來的，也要讓他們知道，今日柳宅開門。

不是避禍，是說理。

堂下的人越來越多。

村首們低着頭坐在左側，手放在膝蓋上，沒人敢亂動，幾個鄉紳坐在右側，臉色都不好看。

他們平日和柳家有來往，喫過柳家的飯，也收過柳家的禮，這時候想摘乾淨，摘不掉。

賭坊掌櫃摸着手上的扳指，眼皮一直跳。

牙行的人低頭喝茶，茶杯舉了半天，沒喝進去一口。

縣裏的幾個書吏縮在角落，身上還穿着官衣，帽子歪了，也沒人敢扶。

柳三爺看着這些人，開口道：“諸位能來，柳某記着。”

沒人接話，他也不急，他看向門外，目光越過街道，落到更遠的地方。

那裏是城西山路，山上有座舊宅，舊宅裏住着一個人，一個欠過柳家人情的人。

想到這個人，柳三爺心頭安穩，他端起茶盞，吹了吹。

街上已有腳步聲，很碎，意味着很多人。

先到的是百姓，他們不敢走太近，只遠遠跟着，看見柳宅門開，又看見堂裏坐滿了人，腳步都慢下來。

有人縮在牆角，有人站在鋪檐下，還有人扒着巷口往裏看。

然後是一個灰衣人，一本賬夾在腋下，走得不快。

一個瘦弱女人跟在他左側，腳步一深一淺。

一個貨郎打扮的獨臂男人跟在右側，臉上的血已經幹了，手裏握着那張殘信。

沈歸走到半路，忽然停了一下，阿月也停下。

她側頭看他。

沈歸問：“你很怕？”

阿月點頭。

沈歸：“怕，就走不出來，就會一直困着。”

阿月眼睛裏空了一下，像沒聽懂。

沈歸沒有解釋，只繼續道：“就算我殺了讓你怕的人，你還是困着，困在自己編織的保護殼裏。”

阿月下意識看向柳宅大門，看見門裏那些人，看見高坐堂上的柳三爺，腳跟往後挪了半寸。

沈歸抬手，把阿月肩頭一根散開的草屑拿掉。

“所以你要告訴自己，別怕。”

說完，沈歸就繼續往前走。

阿月駐在原地，低頭看了看自己的肩膀，用力點點頭，拖着那條不太利索的腿跟上。

柳宅門口的護院看見他們，手都按在刀柄上，可沒人拔刀。

縣衙裏發生的事已經傳開了，一個縣令，一名師爺，一個柳家管事，死得連掙扎都沒有。

灰衣人絕對不是鍛體境，甚至不是觀塵境。

於是，望嶽境三個字浮在所有人腦海裏，誰還敢先動？

人羣紛紛讓開，沈歸走進門檻。

堂內所有目光先落在他臉上，又很快落到他腋下那本賬上。

那不是一本賬，是柳家和縣衙綁在一起的證據。

賬在，許多人的日子就過不下去。

有人坐不住了。

幾個村首臉色難看，賭坊掌櫃手裏的扳指停住，眼睛死死盯着那本賬，牙行那邊有個人低咳了一聲。

沈歸站在堂中。

阿月站在他身後半步。

徐嚴清跨進那高門大檻後就握緊拳頭，他努力讓自己站得更直些，怕自己一彎腰，就再也直不起來了。

柳三爺放下茶盞，起身拱手：

“先生如何稱呼？”

話語很溫和，沒有喊妖人，也沒有喊兇徒，他喊先生。

沈歸沒應。

柳三爺也不尷尬，似乎早有預料，他目光掃過阿月，又落回沈歸身上。

“縣令死了，許管事也死了，柳某知道。周癩子該死，縣令若真貪贓枉法，也該受審，我家管事做事急躁，死在先生手裏，是他命短，柳某今日不替他們喊冤。”

他這話說得平穩。

這與百姓預料的劍拔弩張完全不同，不少人沒有反應過來。

然後，柳三爺突然蓋上茶蓋，臉上的微笑消失。

“可人死歸人死，規矩歸規矩，周家有婚契，縣衙有舊判，柳家有保結。”

柳三爺抬了抬手。

一名賬房先生捧着木盤上前，盤裏放着三份舊紙，紙邊發黃，有的地方還沾着油漬。

賬房先生站在堂前，展開第一份，大聲朗讀：

“長洛縣古槐村周大貴，聘陳氏阿月爲婦，銀錢十七兩，米三鬥，布兩匹，契成。”

周癩子的大名，原來叫周大貴，已經很多年沒人這樣叫他了。

賬房先生又展開第二份。

“陳氏阿月，逃夫家，不守婦道，經古槐村村首、周氏族老作保，押回周家，縣衙準。”

第三份。

“柳家保結，周家既交護村費，村中婦逃，鄰村不得窩藏，見者送回。”

唸完之後，賬房先生退回去。

柳三爺看向沈歸：“柳家不是空口說話，所行皆合炎國律法，皆應情理人心，先生以爲然？”

沈歸沒有看那三份紙，他把腋下賬本拿下來，放在手裏。

柳三爺眼皮輕輕動了一下，仍然笑着：“你手裏的是賬，柳某不否認，長洛縣這些年有髒事，柳家沾過，縣衙也沾過，在座諸位裏，也未必人人清白。”

這句話一出，堂下更多人坐不住了，有人想站起來，又被旁邊人按下去。

“可長洛縣爲什麼要有這些髒事？”

柳三爺的聲音仍慢，說這話時他的目光掃過村首們。

“二十六個村，離縣城遠的，來回要走兩日，山裏有匪，路上有逃戶，災年有人搶糧，豐年有人搶地，縣衙管得過來嗎？”

沒人答。

柳三爺又看向鄉紳。

“朝廷稅要收，縣裏糧要徵，外頭兵荒馬亂，北邊戰事一年比一年緊，流民來了，誰擋？”

鄉紳們也不說話。

柳三爺指了指自己。

“我柳家來擋。”