“說。”馬丁望着高登。

“我聽說您要招募見習調查員。”高登認真地說，“我想確認下，工資大概多少？”

嗯？

溫斯洛拍了一下自己的額頭。

說好的要當溫斯洛高徒呢？說好的要繼承絕學，解開源質奧祕呢？

怎麼一開口還是熟悉的高登味，或者說登味。

夏洛特也在心裏暗暗着急。

大家在調查離奇溺亡案呢！

有人死在自家牀上，肺裏裝着黑水河，調查員親自上門，室內瀰漫着機密和恐怖的氣氛。

怎麼開始聊待遇了！

“……這可是……見習調查員啊。”約翰推了一下眼鏡，“高登，這種工作非常重要，已經不是靠收入能衡量的了。”

“沒辦法，我很需要錢。”高登說。

“這個問題有助於你識別樣本？”馬丁道。

“有。”高登說，“可以充分調動我的積極性。”

“年薪30金鎊。”馬丁說。

30金鎊，不少錢了。

學生們交換目光，此刻都對這個崗位頗爲嚮往，它現在不止象徵責任、榮譽和帝國使命，還代表一個鐵飯碗。

約翰尤其心動，他非常需要錢貼補家用。

“啊，只有這麼多嗎？”高登則非常失望。

大家默默看着他。

一個人到底得欠多少錢，纔會覺得年薪30金鎊“只有這麼多”。

“請先說出你的答案。”馬丁理性地說，“見習調查員主要按功績兌換資源，固薪只是整體收益的一小部分。”

高登把注意力回到瓶子上。

“我們都很清楚。”高登說，“整個倫德尼姆只有一個水體同時接受工業廢水、生活污水，接受足夠養活藻類的陽光，它散發着一種我們都不會忘記的味道，與我們朝夕相處。只要風向合適，它還會主動找我們。先生，這是黑水河的水。”

黑水河！

大家都明白。

樣本裏有藻類、油脂和各種碎屑，而黑水河穿過整個城市，備受污染，可能性最大。

只是，面前這個樣本……來自一個死人的肺。

多數人哪怕猜到，也不敢相信自己的判斷。

唯獨高登極爲自信地說出來。

“說明死者是在黑水河裏淹死的。”珀西下意識說。

“不，說過是在家裏淹死的。”約翰道。

“是的。”馬丁拿出一份報告，“這就是問題所在。死者居所距離黑水河至少2公裏遠。識別樣本不難，問題在於，黑水河怎麼會跨越這2公裏，出現在人的肺裏？”

“有外人進入？”約翰問。

“沒有發現痕跡。”

“他掙扎過？”

“當然。”

“只有肺裏面有水？”

“衣服、牀單、地板全然乾燥。他甚至沒有咳出來一點。”馬丁道。

他回答了學生們的幾個問題，卻讓謎團變得更多。

怎麼會呢？

夏洛特不禁琢磨起來。

一個人在乾燥的臥室中掙扎、窒息，肺裏卻出現了兩公裏外的河水。

“……我覺得這事關鍵壓根不在‘死者肺裏有黑水河水’上。”高登開口，“我甚至不覺得它有意義。”

“嗯？”這話引起了大多數人的注意。

“憑什麼沒意義？”珀西追問，“他淹死在家裏，肺裏有黑水河的水，這還不夠稀奇嗎？”

“你的意見？”馬丁提起筆，準備在冊子上寫下內容。

高登望了眼大夥。

他們此時都在等他給出答案。

“——我的意思是，”高登平靜地說，“這世界存在無數超凡能力。肯定有人的能力是把河水塞進別人的肺裏，這一點也不稀奇啊。”

聽到這話，其他學生還在思考。

馬丁卻抬起了頭。

他敏銳捕捉到一個事實。

高登很特別。

他肯定知道倫德尼姆的陰暗現實，甚至可能已經站在了超凡世界的門口。

其他生活在溫室裏的學生，並未意識到這一點。客觀來說，這就是差距。

“這並沒有解決問題。”馬丁還是要說，“源質能力千差萬別，最難追蹤。”

“如果是隨機殺人，這案子暫時無解，只能等對方再次出手。許多懸案都是這麼來的。”高登說。

教室裏的氣氛瞬間有些低沉。

“但是！”高登指了指樣本，“源質能力者也是人，是人就有慾望和目的，甚至可能再次作案。我們可以從死者的職業身份和社會關係入手，排查線索，說不定能判斷下一個死的會是誰。而且我猜，他殺的人不止一個了。”

馬丁現在看高登的目光是徹底變了。

溺亡案確實有其他死者，而如果把所有死者的身份悉數羅列出來，確實會發現一個令人不安的規律。

他感覺，高登是一個值得被拉進討論圈子的人。

但他沒有說下去。

太多線索不該在一羣學生面前公開。

“這個方向暫不討論。”馬丁說。

高登明白。

意思就是他猜對了，只是級別還不夠。

“……還有一條情況，死亡現場附近，有人目擊到大型異魔，描述近乎於‘龍頭蛇身、體長無法確認、移動迅速’，這一點也希望你們幫忙調查。”

學生們很快貢獻出幾個名字，脊龍魔、巨鰻魔……溫斯洛微微搖頭，沒有一個讓他滿意。

高登也沒有定論，打算回去翻翻解剖圖譜。

“總之，它暫時被命名爲‘阿斯頓街的陰影’。”馬丁望向學生們，“我希望從皇家自然科學院大學的學生當中徵募適格者，被選中者，可以作爲見習調查員，參與正式案件。”

他從衣服口袋裏取出一枚薄薄的徽章。

【見習調查員徽章。權力不大不小，但很有用。】

高登盯着它。

身份。

只要戴上八角形徽章，他可以讓源質獵人配合調查，強迫貴族打開房門，叫那些趾高氣昂的巡警低頭聽他吩咐。

非常有用。

換言之。

如果成爲見習調查員，他就可以大調查任何想查的人。

外加30金鎊固定年薪。

“……！”夏洛特也望向高登，眼裏亮起期待的光。

她比誰都知道這意味着什麼。

一個庶民和伯爵小姐走得太近，其他人會覺得他在找一架通往財富的梯子，她的所有親戚都會擔心貧窮會污染蒙福特的血統。

如果高登穿上黑衣，情況大不相同。

誰敢質疑調查員的社會地位？

眼下皇帝只看重兩類人。

第一類人穿着軍裝，幫他控制外部世界。

第二類人穿着黑衣，幫他控制內部帝國。

“您已經選中高登了？”約翰盡力保持冷靜，可大家還是聽出了那份苦澀。

作爲年級第一，約翰夢想着進入異魔事務署、醫院或者當公務員。

而今機會終於來了，可這個機會好像繞過了他，朝高登走去。

“……我不會把機會全押在一個人身上，尤其是在接觸尚不深入時。而且你們只是生物醫學系其中一級的學生，我接下來還要走訪其他三個年級以及其他專業。機會是公平的。”馬丁道。

聽到這裏，大家心中又隱隱燃起希望。

只要給一個公開競爭的舞臺，他們感覺未必沒有機會。

畢竟是大學生。

“總之，黑水河異常已經引起了帝國的高度警惕，我們需要人手對抗異魔和密教。”馬丁說，“洛格裏斯期待人人各盡其責。”

高登之外的學生們不約而同地挺起胸膛。

洛格裏斯期待人人各盡其責！

這是帝國最著名的訓詞之一。

三百多年前的“正午之戰”裏，各國艦隊在海上燃燒，陸軍在炮火中推進，高階源質獵人在凡人無法理解的戰場上交鋒。

洛格裏斯人呼喊着這句話殺出重圍，成爲唯一的贏家。

正午之戰奠定了今天的世界格局，舊日英雄們隱入歷史深處。

時至今日，這句話仍能讓大學生們熱血上湧，它代表着最宏大的敘事：一個帝國與其子民的關係。

溫斯洛點點頭。

他知道，教室裏每個人都有證明自己的需求。

“既然如此。”溫斯洛掃視一圈，“我會設計一個特別的期末課題，題目很簡單，就是‘調查黑水河’，寫一篇論文，設計一個實驗，復現一個想法，無論如何，我們會進行公開報告會，我、校長、事務署甚至軍方都可能派遣代表旁聽。”

“這學期期末論文不用寫了？”高登好奇。本校每年都要交一篇論文。

“對，這就是你們的期末論文。”溫斯洛說，“解決黑水河的謎團，暫時是本市市民的第一優先級，你們也不例外。”

大家都聚精會神起來。

學生們各自交頭接耳，分析合適的課題。

有人打算做水樣分析，有人要調查異魔生態。珀西等貴族學生計劃聯繫工廠、船塢以及河務公司，接觸第一手資料。

“噢，軍方的代表。”塞西莉亞微笑起來，立刻想到那些帝國海軍軍官，他們身穿筆挺制服，前途無量，而且往往尚未訂婚。

“你的研究方向是黑水河上的相親嗎？”夏洛特說。

“幹嘛，反正你又不會跟着我研究。”塞西莉亞撇撇嘴。

“還是你懂我。”

夏洛特走向高登。

“高登，你要研究什麼？”夏洛特關心。

“我在想。”高登琢磨。

其實這是個很好的入口。

從今往後，他要定製看起來不太合法的器械，做一些看起來不太正常的準備……都可以說是爲了黑水河課題。

合理了。

“高登。”約翰過來打探，“我想調查黑水河岸居民的生活狀況，你有什麼建議？”

“想到黑水河真正的居民，我只能想到深爪魔。”高登道。

約翰若有所思地離開。是啊，該調查水猴子了，但從哪開始呢？

不過在考慮這事之前，約翰決定先代表學校把異魔檢測報告寫完，寄給廠方。還有五個家庭正等着這事的答案。作爲年級第一，這是他少數能做也該做的事情。

“高登，要不要來幫我。”珀西也來招募高登，“我家裏有四座黑水河岸的工廠、一家貨運公司還有私人碼頭，我能得到的黑水河資料特別多。我現在就差一個像你這樣可以發揮……奇效的人。”

“我覺得你應該更關心一下排放問題。”高登嚴肅地說，“黑水河這麼髒，可能和你的家族有一定關係。”

“……”珀西臉色一沉，轉身走了。

夏洛特看到其他同學都在高登那邊撞上或硬或軟的釘子。

“喂，高登。”她兩手叉腰，“你不會不讓我加入你的課題組吧。”

“你是必須的。”高登頭也不抬，“題目我還沒想好，但我要跟你一起讓它揚名，讓所有人知道我們發現了黑水河的大祕密。”

“啊~”夏洛特這才把手從腰間放下，“既然你堅持，我也只能負責到底了。”

其實她最擔心的就是，自己一直把高登放在心裏一個特殊的位置，而他沒有把她放在一個特殊的位置。

而現在看來，她至少是“必須的”。

至於這個“必須”是什麼意思，具體要她幹嘛，她可以後續再問。

人們陸陸續續散去，所有人都在奔向爲期兩週的假期，而高登則感覺自己正走向一張越來越大的網。