時間在學習中不知不覺地流逝。
太陽東昇西落，周圍的光線逐漸暗淡，不久前還讓人出汗的氣溫也泛起一絲涼意。
夜幕逐漸籠罩了無垠的沙海，銀月與稀疏的星子爲商隊投下朦朧的光。
馱獸的蹄聲在寂靜中顯得格外清晰，它們彷彿也感知到了歸家的氣息，步履不由得加快了幾分。
終於，領頭的迪希雅舉起右手，示意隊伍放緩。
前方，一片由風沙經年累月雕琢而成的巨大巖石羣出現在視野中，巖石表面佈滿深刻的溝壑，如同沉默的巨人守衛着通往家園的最後隘口。
商隊魚貫穿行其間，巖石的陰影投下，帶來片刻的沁涼，當然也可能是歸家的喜悅讓大家身心輕鬆了起來。
當王言乘坐的馱獸踏出巖石通道的陰影，眼前的景象豁然開朗。
最先映入眼簾的，是大片溫暖躍動的火光。
那不是零星的篝火，而是成片連接、高低錯落的燈火，從山壁間的屋舍窗口透出，從廣場中央的石制燈柱上燃起，星星點點，匯聚成一片光的海洋。
這光芒映照出依山而建的村落輪廓，房屋多爲石砌，錯落有致地鑲嵌在赤褐色的山巖間，顯得古樸又厚重。
幾乎與火光同時抵達耳畔的，是潺潺的流水聲。
那聲音雖然還有些遠，但清越悅耳，在乾燥的空氣中顯得格外珍貴。
循聲望去，可見村落旁側，一道清泉自類似遺蹟的人工建造中湧出，順着人工開鑿的溝渠流淌，流入村子下方的水潭。
順着水流，周邊多出幾分綠意。
當然，最引人注目的，其實不是村子，而是村口的一尊七天神像。
此刻，神像之下，靜靜佇立着一個身影。
她身姿挺拔如沙漠中不屈的胡楊，一身便於行動的清涼裝束勾勒出矯健的線條。
最引人注目的是她的眼眸，在躍動的火光下，可以清晰看到她擁有一隻獨特的琥珀色左眼，那色澤純淨而深邃，宛如凝固的夕陽，又似窖藏的蜜糖。
在沙漠古老的傳說與部族認知中，這樣的瞳孔被視爲赤王後裔的象徵，是尊貴與力量的標誌。
毫無疑問，這位便是阿如村的守護者，坎蒂絲。
坎蒂絲的目光平靜地望向從巖石通道中緩緩駛出的商隊。
她的視線快速而仔細地掃過每一頭馱獸、每一個風塵僕僕卻難掩歸家喜悅的熟悉面孔。
當確認隊伍雖然人人面帶長途跋涉的疲憊，貨物上沾染着沙塵，但沒有人員折損，沒有明顯的傷患跡象，整體依舊算得上井然有序時，
坎蒂絲那雙總是透着沉穩與堅毅的臉上，才幾不可察地微微鬆了一口氣。
每次商隊滿載希望與物資離開阿如村，遠赴喀萬驛甚至更遠的雨林，坎蒂絲的心總會懸起。
在村中，她有信心守護每一位村民的安寧。
可一旦商隊踏上漫漫沙途，面對變幻莫測的天氣、潛藏的魔物、乃至心懷不軌的流匪，縱使她實力再強，也終是鞭長莫及。
所以，每次商隊出門，就是坎蒂絲最擔憂的事情。
所幸…
坎蒂絲的目光最終定格在商隊最前方那個熟悉的身影上。
迪希雅正一邊對她揮手，一邊大聲指揮着隊員們有序前進，棕發在火光中躍動，笑容爽朗，精神奕奕。
看着好友一如既往可靠、充滿活力的模樣，坎蒂絲脣角微彎，向前邁出幾步：“歡迎回來，大家。”
“哈哈哈，坎蒂絲，久等了吧。”
“好久不見，坎蒂絲。”
“今年的貨便宜了不少，一樣的錢，多帶回來好些貨呢。”
“坎蒂絲，村裏還好吧？”
看得出來，坎蒂絲在阿如村商隊的聲望並不比迪希雅少，當她靠近後，商隊的衆人紛紛開口。
就連熾光獵獸的傭兵們，也都露出了笑容。
實際上，對於大部分沙漠人來說，只要對阿如村沒有惡意，那麼，坎蒂絲就是一個可靠的朋友。
無論是在野外遇見魔物，還是落入流沙陷阱，只要坎蒂絲遇見了，她就會救你，也有能力救你。
“也就等了一會。”
“好久不見，索恩。”
“真的嗎，那可太棒了，安普叔已經在倉庫那邊等着了，他聽見這個消息肯定會開心的。”
“一切都好，老樣子，時不時有魔物過來，但都解決了。”
坎蒂絲輕車熟路地應付着，然後走到了迪希雅身邊，輕聲問道：“這一路上還好吧？”
“有點小情況，但解決了，一會和你說。”迪希雅回答了一句，然後看向商隊的領隊，“索恩，你帶人去倉庫吧。”
“沒問題，迪希雅，你和坎蒂絲好好敘舊吧。”商隊領隊索恩笑着應和一聲，然後對着馱獸隊伍招招手，“兄弟們，跟我走，早點弄完早點回去休息。”
“好。”商隊的人同樣大聲附和着。
熾光獵獸的傭兵們也是各自散開，一副在這裏很熟悉的樣子。
倒是迪希雅，來到王言和琺露珊的馱獸前，對兩人示意：“你們就不用跟着去倉庫了。”
王言和琺露珊下了馱獸，看着馱獸隊伍從另一邊的道路走向村子的倉庫。
“這位是琺露珊前輩，教令院的大學者，這位是王言，琺露珊前輩的學生，坎蒂絲，我和你說，你真的得謝謝人家了。”
迪希雅給坎蒂絲介紹了一遍。
坎蒂絲則是笑着對琺露珊點點頭：“琺露珊前輩，沒想到這麼快又見面了。”
“欸？你們認識？”迪希雅一愣。
坎蒂絲微微頷首：“琺露珊前輩之前就來沙漠考察過，也是我接待的。”
“哦哦，這樣啊，那是熟人也得感謝感謝。”迪希雅倒是不在意這些細節，然後將王言發現犯罪旅團，將情況告知她，最後又幫忙幹掉好幾個匪徒的事情說了出來。
坎蒂絲聽完，神色倒是沒有太大的變化，只是看向兩位學者的眼眸中，少了一絲疏離。
“沒想到兩位幫了這麼大的忙，若是貨物被搶走，明年村裏可就不好過了。”
說着，坎蒂絲看向琺露珊：“琺露珊前輩，你這次過來，應該是爲了那個新的遺蹟吧？”
新遺蹟是在沙漠裏被發現的，自然不可能瞞過坎蒂絲這個阿如村的守護者。
加上琺露珊之前來沙漠進行過類似的考察，坎蒂絲自然能將兩人此行的目的猜個七七八八的。
琺露珊也沒有隱瞞，點點頭：“沒錯，情報上說這個新遺蹟不大，但裏面的紋路似乎和以往的赤王遺蹟不同，所以我帶我學生過來看看。”
“正巧，發現遺蹟的人也是阿如村的，不如…兩位今天先在我家休息一晚，明天我安排人帶你們過去，如何？”坎蒂絲客氣地說道。
王言看向琺露珊，沒有說話。
小孩子沒有發表意見的權利（）。
琺露珊答應道：“好，關於住宿…”
“你們幫了這麼大的忙，自然就是朋友了，朋友來家裏住，總不能收費吧。”坎蒂絲笑着搖搖頭，然後指了指邊上的迪希雅，“放心，家裏房間夠多的，她來住就從來不給錢。”
迪希雅頓時有些不滿：“喂，我們之間的關係，說錢也太見外了吧。”
琺露珊明白這個意思了，就是以後當朋友處唄。
“那我們就卻之不恭了。”