衆人臉上都帶着疲憊，看這情形，顯然是徒勞無功，連賊人的尾巴都沒摸到。
陳鬱卿俏臉含霜，比離去時更加冰冷。她徑直走到陳霖面前，聽他將損失情況，尤其是三位煉丹師被擄走的消息再次詳細彙報了一遍。
每聽一句，她眼中的寒意便盛一分，等到陳霖說完，她周圍的氣壓都彷彿低了幾度，讓附近的人下意識地屏住了呼吸。
沉默了片刻，陳鬱卿才冷聲道：“留下兩隊人手，協助守衛藥鋪，清理現場。陳霖，你與我即刻返回主家，將今夜之事，原原本本稟明家主。”
“好！”陳霖點頭。
陳鬱卿不再多言，轉身便走。陳霖連忙招呼了幾名護衛跟上。一行人匆匆離去，很快消失在夜色中。
人羣漸漸散開，各自收拾殘局。
李烈在離開前，似不經意地回頭，遠遠地瞥了陳越和林泉所在的方向一眼。然後，他便捂着胸口，在兩名手下的攙扶下，朝着自己的屋子走去。
來到門前，李烈揮退了想要幫他重新包紮傷口的手下，手下不敢多言，退了出去，帶上了門。
房門合攏的瞬間，李烈臉上那因失血和疼痛帶來的萎靡與憤怒瞬間消失，眼神變得銳利而冷靜。
他側耳傾聽片刻，確認門外無人，又走到窗邊，藉着縫隙仔細觀察外面動靜。留守的護衛正在遠處巡邏，無人靠近這邊。
他不再猶豫，輕輕推開後窗，如同一隻敏捷的大貓，悄無聲息地翻了出去，落地時甚至沒有驚動牆角的夜蟲。
他熟稔地沿着藥鋪後院的陰影疾行，幾個起落，便來到與藥鋪一牆之隔的另一處宅院後巷。這處宅院似乎久無人居，牆頭荒草萋萋。
李烈四下張望，再次確認無人跟蹤，身形一縱，單手在牆頭一搭，便利落地翻入了院內。
院內比想象中乾淨，顯然有人定期打掃，正屋窗戶裏透出昏黃穩定的燈光。
李烈整理了一下因動作而有些凌亂的衣襟和繃帶，臉上恢復了那副慣常的表情，推門走了進去。
屋內陳設簡單，一桌一椅，一張木榻。
一個穿着深灰色布袍的男人，正坐在桌旁，慢條斯理地擺弄着一套粗陶茶具。紅泥小爐上的銅壺發出“咕嘟咕嘟”的輕響，水已沸了。
聽到門響，那男人沒有回頭，只是拿起銅壺，將沸水衝入早已放好茶葉的陶壺中，一股略帶苦澀的茶香隨之瀰漫開來。
他斟了兩杯茶，將其中一杯往自己對面的空位推了推，這才緩緩轉過身，露出一張普通的中年人面孔。
他看着胸口染血的李烈，微微一笑，伸手示意了一下對面的茶杯。
“李頭領辛苦了，夜寒風重，喝杯粗茶，驅驅寒。”
昏黃的燈光下，茶香嫋嫋。
李烈對那杯推到面前的粗茶視若無睹，一雙眼睛直直盯着坐在對面的顧北，開門見山，聲音壓得極低：
“我的丹藥呢？”
沒有寒暄，沒有廢話，直指核心。今夜他甘冒奇險，配合行動，甚至不惜受傷演戲，爲的就是對方承諾的東西。
顧北臉上那溫和的笑容絲毫未變，彷彿對李烈的急躁毫不意外。
他不慌不忙地放下手中的茶杯，慢悠悠地從自己寬大的布袍袖中，取出一個巴掌大小的扁平盒子。
盒子入手溫潤，顧北用拇指頂開盒蓋上的暗釦，將盒子轉向李烈，輕輕打開。
盒內鋪着柔軟的深紅色絨布，上面整整齊齊地排列着六顆龍眼大小的丹藥。
丹藥靜靜躺在那裏，並無撲鼻異香，但只是看着，便讓人感覺氣血隱隱有種被吸引的悸動。
李烈的呼吸幾不可察地急促了一瞬，但他立刻剋制住，伸手接過木盒，拿到燈下，仔細檢視起來。
他湊近嗅了嗅丹藥的氣味，手指輕輕觸碰丹體，用指甲在邊緣極輕微地刮下一點幾乎看不見的粉末，放在舌尖嚐了嚐，動作熟練老道。
片刻後，他緊皺的眉頭緩緩舒展開，臉上終於露出一絲愉悅的笑容。手腕一翻，便將那盒丹藥收入自己懷中貼身的位置。
“貨色不錯。”
李烈的聲音緩和了些，但隨即又繃緊，抬頭看向顧北，“但爲什麼那個陳越沒死？你們派去的都是些什麼貨色？不是說萬無一失嗎？”
顧北臉上的溫和笑容，在李烈提到“陳越”二字時，終於微微一滯，隨即緩緩收斂。他端起自己那杯早已涼透的茶，抿了一口。
“派去了兩個煉皮境的好手。”
顧北放下茶杯，聲音平淡，卻透着一絲冷意，“去林泉那邊的，也是一個煉皮境頂峯。
按照你給的信息，對付一個剛剛突破煉皮境的煉丹師，和一個年老力衰的老丹師，本該是手到擒來。”
顧北抬眼，目光平靜地看向李烈：“但結果，三個人，一個都沒回來。李頭領，你給的信息，不真！”
“不真？”
李烈彷彿聽到了天大的笑話，臉上的陰沉之色更濃，“你想跟我說，三個煉皮境都是那陳越一個人殺的？顧北，那小子突破到煉皮境才幾天？你覺得這事情可能嗎！”
胸口傷口被牽動，傳來一陣刺痛，讓李烈忍不住吸了口涼氣，但眼中的怒火更盛。
顧北靜靜地看着李烈，沒有立刻爭辯，只是用手指輕輕摩挲着粗糙的陶製茶杯邊緣。屋內陷入短暫的沉寂，只有燈花偶爾爆開的輕微“噼啪”聲。
“李頭領稍安勿躁。”
顧北終於再次開口，語氣恢復了之前的平和，“我也無意推諉，但事實擺在眼前，我們的人折了，目標卻安然無恙。那麼，無非兩種可能。”
他豎起一根手指：“其一，這陳越之前隱藏極深。畢竟，能在短短月餘從學徒到煉丹師，這本就透着蹊蹺。”
接着，顧北豎起第二根手指：“其二，他確是個萬中無一的武學奇才，這等人物，雖然稀少，但並非沒有。李頭領回去之後，不妨多留心觀察一番，或許能有更準確的判斷。”
“武學奇才？就憑他？一個泥腿子出身的藥鋪學徒？”
李烈彷彿聽到了什麼荒謬絕倫的笑話，嘴角扯出一個譏誚的弧度，但眼底深處，卻不由自主地閃過陳越今夜沉靜的模樣。