正當丹桂飄香之時，新央迎來了兩位貴客。
當端坐在縣衙裏同蔣太太喝茶的許太太突然接到姚媽媽遞過來的帖子，漫不經心地打開大紅灑金的帖子，目光掃過，當場就變了臉色。
她一下子站了起來，朝着姚媽媽急聲問道：“遞帖子的人呢？如今在哪裏？趕緊迎進來，不對，不對……去請人開了正廳的大門，把客人迎到正廳去，還有，趕緊派個人去給大人報訊，就說臨安按察使範大人的夫人到訪。”
臨安按察使範大人的夫人？
那可是二品大員的家眷啊。
姚媽媽一聽傻眼了，忙不迭地點頭，得了許太太的吩咐就趕緊轉身出去招小丫鬟各行其事，剛到廊下交代了幾句，就聽見屋裏許太太高聲地叫她，她又急急忙忙地跑回屋子裏，看見許太太坐在梳妝檯前對她道“我要親自去迎人”，她就立即喊了兩個小丫鬟進來幫忙。
“太太，你是要更衣吧？老身爲你挑件顏色鮮亮的？”姚媽媽連忙跑到衣櫥那邊打開櫃門，露出一溜排的衣裙。
從震撼中回過神來的蔣太太眼珠子滴溜溜轉了一圈，趕緊湊到許太太身後，從小丫鬟的手裏搶過梳子，嫺熟地爲許太太規整起髮髻來，一邊忙碌一邊道：“太太，我來幫你梳吧。”
鏡中的許太太遲疑了一下，可瞥見蔣太太殷勤的面孔，最後點了頭。
一會兒的功夫。許太太就換了身絳紅色仙草紋的褙子，下面繫着紫色八幅湘裙，頭上戴着金步搖，通身氣派，隆重而華貴，由姚媽媽攙扶着快步走出了屋子。
等她趕到垂花門時，兩頂轎子正慢悠悠地停下來。
旁邊跟着的兩個青衣奴僕上前掀開了簾子，扶出兩個人來。
許太太推開了姚媽媽的手，笑着快步迎上去爲首的那個女子。
“這位可是範夫人？”許太太上前行禮，不由打量起眼前的人來——
爲首的女子大約二十五六歲。上身寶藍色連理枝褙子。下身正紅色繡祥雲八幅湘裙，一張雪白瓜子臉，彎彎柳葉眉，大大鳳眼。稱着滿身的錦繡富貴。真真一個大美人。
身後還跟着一個女子。年約十六七歲，穿着藕荷色梅花吐蕊褙子，繫着嫩黃色繡瀾邊綜裙。鵝蛋臉，柳葉眉，櫻桃小嘴，一雙眼睛如寶石般靈動，格外熠熠生輝，放在整張臉上，顯得其他都黯然失色。
見許太太行禮，爲首的範夫人踏出了半步趕緊去攙扶她，笑着謙遜道：“正是範府林氏，實在不好意思，冒昧到訪，打攪太太了。”
態度和藹，言辭謙遜，着實可親。
惹得許太太受寵若驚，連連表示歡迎，然後把人迎進了正廳。
坐定後，許太太就指着範夫人朱氏旁邊的女子問道：“這位……不知是哪位家眷？瞧着面生的很。”
朱氏就笑着側首看了眼身後的那位美貌女子，揚眉道：“她呀，是我的外甥女，姓薛，家中的獨女，我們都喚她玉娘，自小出身在京城，從來沒有離開過家門半步，這次爲了替她祖母祈福，特意去普陀山進香，回程時就到我這個姨母這邊來探望。”
薛玉娘，來自京城？
許太太不由多看了她兩眼。
京城裏姓薛的世家不多，不知道是哪家的閨秀。收回目光時，許太太心念一動。
可她馬上又把注意力放到了這位範三夫人身上。
她可沒忘記這位範三夫人的夫婿是被押解進京的狄知府的表兄，如今這樣登門拜訪，肯定是無事不登三寶殿。
她打起十二分的精神同範三夫人說話：“夫人一直在臨安，於情於理我應該去府上登門拜訪，只是我婆母體恤相公一人，特意囑咐我追隨相公在任上照料生活起居，所以，到如今都沒有回過臨安正式拜見夫人，實在是失禮之至。”
範三夫人林氏聞言微微一笑，毫不介懷道：“太太這話說得太過客氣了。這新央與臨安說遠不遠，可說近也不近，回一趟臨安也是要好幾天的腳程，實在不方便。我從前曾見過府上幾房的諸位太太，一直聽他們提起太太你，說你賢惠能幹，倒是一直好奇的很，今日可算是見着了。”
說完，林氏笑盈盈地望着許太太。
許太太聞言頓時臉頰發燙。
對方的話雖然客氣推崇，可仔細一辨卻能聽出她託大之意，怎麼許家其他的幾位女眷都去拜見過林氏了，獨獨缺了她？
許太太權當聽不懂，端起茶壺爲林氏續茶，算是揭過這個話題。
林氏何等人物，自然不會同許太太在這種話題上計較，她似是才發現屋子裏一排座位上最末端坐的蔣太太，目光流轉，問道：“不知這位太太是？”
許太太自然爲她引薦，介紹說是新央蔣家的太太，家中做何營生雲雲。
她本來是草草帶過的，畢竟蔣家只是商戶，在他們這些人面前嚴格說來連站的地方都沒有，若不是因爲今天範三夫人突然到訪，而蔣太太正好在場，她又不能明着趕人所以才讓她一起跟了過來，否則是無論如何也不會讓她和範三夫人打照面的。
卻沒想到範三夫人一聽說是蔣家的太太，雙目發亮，居然和藹可親地垂詢起蔣太太來，問了些家中的情況，子女都有幾個，多大的歲數，有無許配人家……
事無鉅細。
蔣太太受寵若驚之餘，當然一一道來。
許太太則是在旁邊暗暗喫驚，目光流轉間就瞥見範三夫人的外甥女正目不轉睛地打量着蔣太太，似乎她臉上有什麼稀奇的東西吸引了她的注意力。
不過一個半老的徐娘，又不是大富大貴人家出身，怎麼就得了薛小姐的眼球？
許太太的心裏不停地敲着鼓，總覺得範三夫人莫名其妙地出現是有備而來。
正在猜測時，突然聽見範三夫人對衆人道：“……我家二姐嫁進了京城朱家，生了一子二女，如今我那外甥啊可不得了，高中進士，光耀門楣。前段時間被朝廷點了庶吉士，如今在六部觀政……”(未完待續。。)
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