“所以，你想怎麼做？”伊文輕聲問道。
教皇低着頭說：
“我呢，只是一個守着女神遺產的老頭子，活了一百多年，見過三次神蹟，也目睹過兩次魔王軍的鐵蹄踏碎邊境。”
“我比誰都清楚，有些敵人，不是靠勇氣和犧牲就能戰勝的，哪怕有女神之力，現在我們也獨木難支。”
“而女神遺留的力量，一份由歷代教皇掌管，維繫這個世界最後的‘殼’。”
“另一份理論上屬於黎明聖女，用以應對外來危機，和在必要時刻，引導女神的意志降臨。”
伊文眉頭微蹙：“你是說……”
“沒錯，在你到來之前，這份劍與盾，其實一直由我保管。”教皇聲音很平靜，“兩份同源的力量，雖皆源自女神，但實際效果天差地別。”
伊文好奇道：“哦？那誰更更強？”
“僅看你我要傳承的力量，自然是我所掌控的更強。但女神之力與我並不契合，十成的力量在我手裏也只能發揮出五成。”
伊文心頭一跳，他忍不住開口說：“不會是想讓我同時掌握這兩份力量吧？”
教皇咧開嘴，露出一個近乎猙獰的笑容：
“你比我想的更聰明，黎明聖女這個職業，本就是女神爲‘容器’而設的。”
“在你們上界人未曾幹涉的年月裏，每一代聖女，都是預備給女神降臨人世的‘軀殼’。”
“以往，出於對女神的尊重，歷屆聖女皆爲女性，所以我從未想過，這個職業竟然能強制矯正性別——直到聖女你出現在我面前。”
伊文終於明白了。
明白爲什麼這個職業會有如此扭曲的特性。
對於他那位學姐而言，這一職業誕生的目的就是爲了承載她的力量，如果有條件，歐若拉又怎麼可能允許自己降臨在一副男子之軀裏？
“說實話，這一矯正至少現在看來並不是壞事，你的這副身體，比我更容易發揮出女神的力量。”
教皇深深地看了他一眼，然後緩緩站起身，走向營帳內側一個小型神龕前。
神龕裏是一尊黎明女神的白石雕像，只有半臂高，雕刻得卻極爲傳神。
女神微微垂首，雙手交疊胸前，神情悲憫。
當他將一團聖力融入女神像時，神龕內部傳來極其微弱的機括轉動聲。
女神像的胸口處，一塊石板悄然滑開，露出一個巴掌大小的暗格。
教皇從暗格中取出一頂冠冕。
那冠冕通體銀白，以祕銀與星辰砂混合鍛造，冠身的主體是一圈橄欖枝纏繞的環，正中央鑲嵌着一顆鴿卵大小的乳白色寶石。
“此乃黎明冠冕，乃是女神留給歷代聖女的恩惠，情況緊急，一切從簡。聖女啊，來到我面前，接受我主最後的奇蹟吧。”
伊文站起身，看着那頂在昏黃燈光下流淌着聖潔光澤的冠冕，一時竟有些恍惚。
無需觸碰，僅僅是看着，他就能清晰地感知到冠冕內部蘊藏着何等浩瀚的力量。
那力量無比溫和，卻如同深秋午後的陽光，無處不在。
伊文毫不懷疑，如果他將這力量一次性引導出來，足以在頃刻間將一座城市從地圖上抹去。
“單膝跪地就好。”教皇的聲音在他面前響起。
伊文愣了一下，但看着老人嚴肅的神情，他還是單膝跪地。
教皇將黎明冠冕緩緩戴在他的頭上。
那一瞬間，伊文感到一股溫和卻無可抗拒的力量從冠冕中奔湧而下，如同溫暖的潮水般沖刷過他的四肢百骸，最後匯聚在胸口的聖痕處。
聖痕·七美德的紋路驟然亮起，散發出比以往任何時候都要璀璨的金色光芒。
教皇滿意地點點頭，隨即再次走到神像前。
他凝視着女神那寧靜的面容，沉默了足足有一分鐘。
然後，這位執掌教會權柄百餘年的老人，深深地跪了下去。
沒有祈禱，沒有禱告，只是像在對即將遠行的長輩傾訴一般。
“女神在上，無能的信徒已無力守護您的國度與子民，以至於讓魔鬼竊居王座，讓邪惡侵蝕大地。”
“今日，我自作主張，將您留下的最後力量，託付於一位……或許您也未曾預料到的代行者手中。”
“此戰若敗，教會傾覆，信徒蒙難，皆是我一人之罪。願您的意志，指引聖女前行之路。”
說完，他俯下身，額頭重重扣地。
再起身，他臉上再無一絲彷徨或悲慼，只剩下鋼鐵般的決意。
他手中次元戒一閃，便取出一物。
那是一面圓盾，直徑約兩尺，通體銀白，盾面中央雕刻着一朵盛放的百合花。
十二顆鴿血寶石鑲嵌在盾牌邊緣，每顆寶石都封存着一縷跳動的金色火焰。
伊文感覺牀前的聖痕燙了起來。
教皇笑了笑說：“看來你感受到了它的力量了，它叫【未完成的日出】，其中封存了庇護這個世界的最後力量。”
他徑直走到伊文面前，將盾牌遞了過來。
教皇將自己的心血滴在聖盾上，又吟唱了一段解咒文，這纔將它交到伊文手中。
“現在，你什麼都不缺了。”
可，伊文沒聽到他的話。
在他碰觸到【未完成的日出】的剎那，無聲的驚雷便在靈魂深處炸響。
兩股同源的力量在伊文體內交匯，如同失散多年的姐妹，在重逢的瞬間便迫不及待地相擁。
這一刻明明只保留了最後一絲聖女力量的褻瀆祭司，都被汪洋大海的力量吞沒。
他眼前甚至出現了一幅幅模糊的畫面：廣袤豐饒的原野，巍峨神聖的黎明山，虔誠祈禱的信衆，以及一位看不分明的女子背影。
“交給你了，聖女。”
伊文剛想點頭，忽然，一陣巨響從營地東側傳來。
緊接着，一道璀璨奪目的黃金色劍氣，如同逆行的流星，沖天而起！
烈烈劍風吹開營帳，明明沒有被波及，伊文卻依舊感受到皮膚的微微刺痛。
伊文睜大了眼，失聲道：“黃金黎明劍？”
“該死！”教皇臉色一變，“勇者察覺到什麼了？還是那魔王忍不住提前動手了？！”
幾乎在那黃金劍氣沖霄的同一時刻，營地各處響起了尖銳的警報號角聲。
士兵的吶喊聲不絕。
混亂，瞬間爆發！
“出事了。”教皇當機立斷，對伊文吼道，“聖女，立刻趕去支援勇者，皇帝……不，魔王那邊怕是開始行動了。”
“那你呢？”
“我去召集所有聖殿騎士和能戰鬥的神官穩住防線，應對魔王軍反撲。”
他最後深深看了伊文一眼：
“放心吧，我們是不會下地獄的。”
伊文用力點頭，轉身衝向劍光迸發的方向。