距離剿匪的日子越來越近，路易斯帶着幾名騎士搬着兩個沉甸甸的箱子，徑直走向礦區附近的魔髓製造廠也是鍊金工坊。
這個製造廠由希爾科和三名新來的鍊金學徒搭建而成。
說是工廠，其實也只是幾間簡陋的棚屋，四周還擺放着從東南行省運來的鍊金設備。
條件雖簡陋，但已經足夠讓魔髓的提煉流程初具雛形。
“領主大人，您來得正好。”希爾科懶散地倚在一根木柱上，
由於現在赤潮領人才變多，他不必那麼忙碌，看起來比以前精神了一點，但還是懶洋洋的樣子。
“第一批魔髓剛剛煉製完成。”
聽到這句話，路易斯頓時來了興趣，目光落在一隻沉甸甸的木桶上。
桶裏裝滿了深紫色的粉末，光澤微微流轉，看上去細膩柔滑，隱約透着一絲魔力波動。
路易斯伸手抓了一點，指尖傳來極爲順滑的觸感，不禁感嘆問道：“這就是魔髓？”
“沒錯。”希爾科伸手拍了拍木桶，“這一桶，市價至少五十金幣。”
路易斯的手眼神微微一變。
五十金幣，這可不是小數目，足以買下一百個奴隸，或者養活兩名正式騎士一年。
而這還只是小規模試煉出來的成果。
想到自己領地裏那龐大的魔髓礦，路易斯的心情愈發激動。
但同時他也清楚要真正規模化生產，還有許多困難需要克服。
魔髓礦的開採本身就充滿風險，稍有不慎就可能引發坍塌。
而且現在他們的設備和人手都遠遠不足。
這桶魔髓，已經是一個星期以來的全部產量。
“幹得不錯。”
路易斯當場掏出二十金幣遞給希爾科，又給三名鍊金學徒每人發了十金幣。
幾人拿到金幣時都愣了一下，隨即滿臉激動，這對於他們來說可是一筆鉅款，紛紛向路易斯表達謝意。
“謝謝領主大人！”
但片刻後，其中一名學徒小聲嘀咕道：“可是在這個地方，我們能把金幣花在哪呢？”
周圍的幾人沉默了一下，又忍不住樂了起來。
笑過之後，路易斯便對着希爾科說正事。
他伸手拍了拍木桶，直截了當地問道：“希爾科，這東西能不能用來製造魔焰彈？”
希爾科聽到這個問題後，微皺眉頭，思索片刻纔回答：
“魔焰彈的關鍵材料不只是魔髓，還需要引燃核心等材料。而這些材料，赤潮領目前一樣都沒有。”
“這樣啊……”路易斯隨後輕咳了一聲，示意身後的騎士們打開他們帶來的兩個沉重的箱子。
木箱的蓋子被掀開，濃郁的魔力氣息撲面而來。
箱子裏堆滿了一種深藍色的結晶。
這些正是從冰甲熊體內取出的結晶突刺，蘊含着極強的能量波動。
希爾科和三名鍊金學徒愣住了，他們的眼睛瞪得溜圓，呼吸都變得急促起來。
“這……這可是上等的鍊金材料！”一名學徒激動地喊道，“如果能合理利用，足以製作高階魔法道具！”
希爾科回過神來，不確定地問：“您是想……”
路易斯拍了拍箱子：“再加上這個，可以製作魔焰彈了嗎？”
希爾科呆了一下，隨後癡癡地點了點頭。
但下一秒，他又猛地搖頭，露出不可思議的表情：“不行不行，這，這太浪費了！魔髓本來就足夠珍貴了，再加上冰甲熊結晶？
用這兩種頂級材料去製造魔焰彈……這簡直是暴殄天物！
這些材料如果用在武器、護甲、魔法道具上，價值遠遠超過普通的魔焰彈！”
路易斯聞言，卻擺了擺手，無所謂道：“能做就行，你們儘快製作出來，我急着用。”
希爾科嘆了口氣：“既然領主大人都這麼說了，我們會盡快完成。”
“我最晚後天要。”路易斯畫了條死線。
希爾科嘴角抽了抽，還想再說什麼，但最終只是無奈地聳了聳肩，便揮了揮手讓鍊金學徒們立即開始科研工作。
路易斯則站在一旁，饒有興致地看着鍊金學徒們忙碌的身影。
而正當一名學徒小心翼翼地將深紫色的魔髓粉末倒入鍊金瓶時，外面突然傳來急促的馬蹄聲。
“領主大人！”
一名騎士快馬衝入，翻身下馬，單膝跪地：“埃德蒙公爵的信使來了，在領地門口等候！”
路易斯嘆了口氣：“該來的，還是來了。”
他轉身整理了一下鬥篷，向騎士點了點頭：“帶我過去。”
赤潮領的議事廳外，一名身穿深藍色披風的騎士正在等候。
那是一名正式騎士，身上的鎧甲上鑲刻着埃德蒙公爵家族的徽章，顯然非普通的隨從信使。
看到路易斯到來，這名騎士立刻單膝下跪，語氣堅定地複述着埃德蒙公爵的話語：
“路易斯?卡爾文領主大人，埃德蒙公爵閣下已下令召集北境所有領主，立即整軍，出兵剿滅雪誓者叛軍！”
說罷，他從腰間取出一封蓋有公爵印章的信函，雙手遞上。
路易斯接過信封，拆開後迅速掃視內容。
信中的語氣極爲嚴厲，明確規定了召集時間，並且命令所有北境領主必須親自帶兵前往集結地點。
每個領主至少需出動一定數量的士兵，任何拖延或抗命行爲，都將被視爲背叛帝國。
信件的最後，特別標明瞭路易斯的集結地點是雪鷹城。
雪鷹城，是北境的重要軍事要塞，同時也是裏弗斯伯爵的領地。
弗斯伯爵還是雪峯郡的郡守，也負責統轄整個雪峯郡的各個小領地。
赤潮領，名義上便是他的轄區之一。
然而由於開拓領主享有免稅政策，加上北境實在過於遼闊。
路易斯至今還未與這位伯爵正式打過交道。
路易斯合上信件，抬頭看向信使說道：“我會準時前往集結地。”
騎士聞言，行了一禮後立即轉身離開，快馬朝着下個領地而去。
等到騎士身影消失在遠方，路易斯才重新低頭，認真地再讀了一遍信件，計算着時間。
距離正式出徵，還有幾天時間可以做準備。