與此同時，永晝帝國的皇宮裏，皇帝查爾斯正在議事廳與幾位心腹大臣商討要事。
鎏金燭臺在長桌中央投下搖曳的光暈，卷宗與地圖鋪滿了整張黑檀木桌。
財政大臣正在稟報邊境軍餉的撥付情況，內務總管則低聲彙報着近期貴族間的異常動向。
查爾斯眉宇間凝着化不開的陰鬱，他們正在籌劃的事情，絕不能走漏半點風聲。
就在這時，議事廳沉重的雕花木門被叩響，不等回應，禁軍統帥雷頓便快步而入，銀甲在燭光下泛着冷冽的光澤。
他徑直走到查爾斯身邊，俯身低語，聲音雖輕，卻在寂靜的廳堂裏讓每個人都豎起了耳朵。
“陛下，教皇親衛求見。”
查爾斯猛地頓住，抬眼看向雷頓，眼中閃過一絲不易察覺的驚疑：“教皇親衛？是那個前幾日剛剛剿滅了血魔會的？”
“正是他。”雷頓的聲音壓得更低，“孤身一人前來，此刻就在宮門外。”
廳內瞬間落針可聞。
幾位大臣交換着眼神，空氣陡然變得粘稠而緊張。
教皇的親衛在這個敏感的時刻突然造訪，是巧合，還是那位深居教皇宮的陛下已經察覺到了什麼？
剿滅血魔會展示的是教廷無可匹敵的武力，此刻前來，是警告，是敲打，還是更深的試探？
無數陰暗的猜測在衆人心中翻湧，彷彿能看到教廷陰影正無聲無息地籠罩而下。
查爾斯沉默了片刻，眼底情緒幾經變幻，最終恢復了平靜，甚至帶上了一絲難以捉摸的意味：“帶他進來。”
雷頓領命而去，議事廳內無人再開口，一種山雨欲來的壓抑感瀰漫開來。
大臣們垂首侍立，心臟卻擂鼓般跳動，暗自揣測着這位神祕親衛的來意，以及他將給皇室與教廷本就微妙的關係帶來何種變數。
腳步聲由遠及近，門再次打開，一道挺拔的身影逆光走入。
他穿着教廷制式的袍服，卻自有一股淵渟嶽峙的氣度，彷彿他踏入的不是帝國權力的核心，而是自家庭院。
他目光掃過廳內衆人，最後落在主位的查爾斯身上，嘴角微揚，語氣隨意得像是在問候一位老友：
“查爾斯，好久不見。”
一語既出，滿堂皆驚！
幾位老臣猛地抬頭，臉上寫滿了難以置信的驚駭與憤怒。
狂妄！無禮！在這永晝帝國，除了教皇本人，誰敢對皇帝陛下直呼其名而不加敬稱？
這簡直是赤裸裸的褻瀆！財政大臣氣得鬍鬚發抖，當即就要出聲呵斥。
然而，更讓他們目瞪口呆的一幕發生了。
查爾斯非但沒有動怒，反而猛地從座位上站起身，臉上瞬間綻放出真切無比、甚至帶着幾分驚喜的笑容，大步從桌後繞出，迎向來人。
“哈哈哈！確實好久不見！”他朗聲笑着，甚至親切地拍了拍來人的手臂，隨即轉頭對着一衆尚在石化狀態的大臣們，語氣不容置疑，“都先退下。”
內務總管張了張嘴，似乎想提醒陛下注意規制和安全，話未出口便被查爾斯打斷。
皇帝陛下的眼神銳利一掃，帶着前所未有的壓迫感：“沒聽見嗎？所有人，立刻出去！”
大臣們再不敢多言，壓下滿腹的驚疑與駭然，躬身垂首，魚貫而出，心中早已掀起了滔天巨浪。
待議事廳只剩下兩人，查爾斯臉上的笑容更加熱切，引着李塵：“這裏說話不便，去我書房。”
穿過懸掛着歷代帝王肖像的長廊，來到皇帝專屬的書房。
查爾斯屏退了左右，親自關上門。
書房內佈置典雅而舒適，除了巨大的書桌，一旁還有供休憩的軟榻和茶幾。
查爾斯竟直接引着李塵在軟榻上並排坐下。
聊了一會，查爾斯覺得缺少什麼，揚聲道：“來人，上最好的‘晨露曦光’茶，還有剛進貢的蜜製茶點！”
一名侍女低頭端着茶盤進來，當她看到那位陌生的客人竟與皇帝陛下並肩坐在同一張榻上時，手猛地一抖，精緻的瓷杯因爲搖晃發出一聲清脆的磕碰聲。
她嚇得臉色煞白，慌忙跪伏請罪，心臟幾乎跳出胸腔。
天啊！她侍奉陛下多年，從未見過有人能與陛下平起平坐！這人究竟是誰？！
查爾斯只是揮揮手讓她不必驚慌，儘快上茶。
侍女戰戰兢兢地擺好茶點，幾乎是逃也似的退了出去，腦海中已是一片空白，只剩下那雙與陛下平等對視、甚至更顯從容淡然的深邃眼眸。
書房的門輕輕合上，將外界的一切窺探與驚疑徹底隔絕。
“你怎麼來了，不早說一聲，我給你安排個國宴。”查爾斯和李塵那肯定是認識的。
這兩位能夠平起平坐也很正常，都是超級大國的國主。
李塵淡然一笑，指尖隨意摩挲着溫熱的瓷杯，目光掃過書房內陳列的皇家珍寶，語氣輕鬆得像在談論天氣：“你也知道，我這個人閒不住，就喜歡到處逛逛，這次正好拿着教皇給的令牌，順理成章在你們永晝體驗下風土人情，比前呼後擁的國宴有意思多了。”
查爾斯聞言，身體向後靠在軟榻的織金靠墊上，臉上露出貨真價實的羨慕，還帶着幾分帝王特有的無奈：“真羨慕你能這麼逍遙，我？離開皇宮超過半日，那些大臣們的奏章就能堆滿這張桌子，好像天塌下來一樣，煩不勝煩。”
他話鋒悄然一轉，狀似無意地提起，眼神卻銳利地捕捉着李塵最細微的反應：“不過，我倒是聽說你這次‘體驗生活’，可是用教皇親衛的身份，順手把血魔會連根拔了？鬧出的動靜可不小。”
李塵嘆了口氣，表情頗爲無奈，彷彿在抱怨一件麻煩事：“純屬意外，還不是你上次在我那兒唸叨，說什麼‘教廷教義利於維穩’，勸我在天策推廣？我總得來實地考察考察吧。”
他攤了攤手繼續道：“總得有個合適的身份，正好教皇給了令牌，你們這兒的人就自行理解成‘親衛’了，我是真佩服你們這些虔誠的信徒，太熱情了，動不動就‘上報線索’，‘懇請親衛大人定奪’，我幾次推脫說不想管，他們卻異常堅持，結果就順手把那窩老鼠碾死了。”
查爾斯身體微微前傾，眼中探究的意味更濃：“就這麼簡單？”
那可是血魔會的會長，教廷這麼多年都沒處理掉的，你順手就滅了？