打起簾子往裏探，見丁姀主僕倆正於棋盤前苦思對弈，丁妙就笑起來：“喲……八妹，怎到了這裏不讓大哥陪着下呢？”
丁姀託着腮幫子，手捏黑子訥訥地往丁妙看，愣了好半晌才轉過神，亮起眼睛道：“原來是七姐，夏枝適才還在唸你呢！可巧你就來了……咱們這叫什麼？姊妹心有靈犀？”
“呸……誰跟你心有靈犀。”丁妙笑着輕步過來，夏枝趕緊給讓了座。丁妙探身一瞧棋盤上的棋局，頓又笑開來，“我說八妹啊，這棋你也不懂？那你還下什麼棋呢？”
丁姀臉紅，委實不好意思地噎嚅道：“七姐，別再取笑我了。我這不是也才學了個頭麼，誰想這麼難。”說罷把手裏的黑子一丟，很是氣餒。
丁妙眼中流波飛轉，捏起丁姀丟掉的黑子，往旁邊的一粒白子方向輕輕一推，用指甲蓋點了點，道：“瞧見了嗎？這纔是下棋。你若學不會，趁早別糟蹋了棋。”
丁姀捂住臉：“還不是前幾天見到你跟六哥對弈，我覺得好玩就來央大哥教了。哪知道我到了這邊大哥連茶都沒給倒上一口呢，你就來了。”又笑笑地看丁妙，“趕早不如趕巧，七姐，要不你現在就教我吧？我可聽說了你棋藝不凡呢，連大哥都誇你。”
“哦？是嗎？”丁妙忍不住臉頰透出紅暈，捂住嘴倒也有些受不住這些贊。就揚揚手裏的帕子，狀似不耐煩地道，“成成成吧，馬屁精。”又對夏枝瞟了一眼，“還不回去告訴你們太太去，今朝中午八小姐在大爺這邊用膳了。如璧也在外頭，跟她說一聲也往二太太處跑一趟，就說我中午也不回去了。”
夏枝大籲一口氣，笑着應下，就出去了。
丁鳳寅在內廂門邊瞧了半天，看丁妙也再不鬧，心下竟然有了絲竊笑。對丁姀深意地看了一眼，就道：“你們且安心下着，我在外辦公，來了午膳就喊你們。”
兩個人誰都沒有抬頭吱應，丁鳳寅攢攢眉，回到外堂。
夏枝跟如璧兩個人雙雙往外走，路過榮菊堂大院時，大太太跟丁婠還在一處曬太陽，不見大奶奶紈娘，想必是去張羅午膳去了。大少爺丁冉之膩在大太太懷裏，一副安逸景象。兩人過去福身，大太太就笑着問兩個小姐慣常喜歡喫什麼，好叫人準備。
如璧道：“七小姐逢膳必備羹湯，最喜的是白菜釀牡蠣羹。大太太這處有牡蠣嗎？若沒的話，前幾天四小姐帶過來一斤上等牡蠣幹，我去取些過來。”
大太太發笑：“怎麼沒有了，你放心，管夠的。”又看向夏枝，“八小姐呢？”
夏枝福身：“回大太太，我家小姐自來茹素。”
大太太就道：“怎麼能呢？都是長身體的時候，得喫地好些。”
夏枝淡淡一笑。
兩個人從榮菊堂出來，如璧直挺挺地只管往前走，夏枝只得加快步子緊跟。豁然，如璧停住，轉過身子來納悶地問道：“你家小姐什麼時候對下棋有興趣了？”
夏枝愣住，笑了兩聲：“上回見了七小姐下棋，就想着了。”
“哦……”如璧若有所思地點點頭，繼續往前走。
到了位於忠善堂與榮菊堂兩院相連的穿堂，正欲分道揚鑣各往各的去，卻見從忠善堂方向過來一高一矮兩人。高的是九小姐的丫鬟青霜，矮的自然是九小姐丁姈。主僕倆一前一後，遠遠地似乎也看到了夏枝如璧二人。那青霜低下身子在丁姈耳邊說了幾句，丁姈就笑着疾步往兩人過來。
夏枝跟如璧對望一眼，慌忙福身見禮：“給九小姐納福。”
丁姈止步，問如璧：“七姐在大哥屋裏吧？”
如璧點點頭。
丁姈歡快地笑道：“我也去，正找七姐玩呢……”
夏枝見丁姈一臉白淨，稚嫩天真的孩童模樣確實可人。一想到先前因爲琉璃珠的事情曾暗中有過誤解，心中好不歉意。忙笑吟吟地問：“小姐去吧，八小姐也在哩，午膳都擺在那裏跟大爺一起的。”
丁姈有些喫驚：“八姐也在呢？哈哈……怎麼今朝都去大哥處啦？偏落了我，青霜青霜，你快回去告訴母親，我中午不回去喫了。”
青霜低低笑着就去了。
夏枝又道：“昨日八小姐還惦記您，十一爺大少爺還有舒小爺都在如意堂玩，少了九小姐您，八小姐就一直記掛着了。”昨天春草明明去請了九小姐的，但卻沒來，也未派個人支應一聲的，所以丁姀也有些奇怪，曾私下問過她。現在碰到丁姈，夏枝不免當面說起來。
丁姈訝異：“怎麼？不是說舒小爺提早回去了，冉之也不過去了麼？”
“啊？”夏枝愕然，“九小姐是打哪裏得來的消息？”
丁姈看看如璧，搖搖頭：“我……忘了……”
夏枝的心忍不住被掐緊，哪個人放這麼出幺蛾子？九小姐去如意堂能礙着誰的路了？
丁姈吐吐舌：“那是我聽錯了吧？反正今天八姐也在，冉之也在的，咱們玩到一處，也都一樣。”
夏枝心不在焉地應和：“是是，自然是一樣的。”
丁姈清脆地一笑：“不跟你們說了，我先去找姐姐們。”
夏枝跟如璧忙福身送她，見她直蹦往榮菊堂，夏枝心裏就始終懸置着一股狐惑。如璧看看夏枝，淡笑道：“我們也該走了。”
“哦……嗯。”夏枝回過神，僵笑對應。兩人在半道就分了手，各回各的院辦事。
丁姈一蹦進榮菊堂，小身子在儀門邊就定住了，瞧見院裏丁婠正跟丁冉之鬧騰，也不見旁的人。
丁婠自來眼觀六路耳聽八方，餘光瞟見儀門光影一抖就知道來人了。撇過頭去瞧，面上笑容登時凝住，把冉之往地上一放，向丁姈過來。
丁姈在原地杵了老半天，見丁婠直向自己而來，也迎上去，乖乖巧巧地喊道：“五姐……”
丁婠點點頭，皮笑肉不笑：“九妹也來了？今朝榮菊堂可熱鬧了。”