衛湘知覺皮陣陣發麻,連心跳也快了,撲通撲通,撞得她喘不上氣。

這回她算是明白了什麼叫“伴君如伴虎”,雖是分毫未見聖怒,卻因摸不清天子的所思所,便已覺得一柄利刃懸在了頂。恍惚中她似乎連那刀尖的寒光阻焦見了,冷涔涔的,讓人遍體寒。

枕邊的懷錶仍一秒秒地向前走着,因滿屋靜謐,這點子秒針跳動的聲音都顯得格外刺耳,讓人煩。

如此過了不知少時候,衛湘總算按住心驚,向瓊芳道:“我得去見見掌印。”

“現在?”瓊芳訝然,旋即勸她,“且不說娘子還燒着,就是掌印那邊......陛下既惱了,娘子還是暫且避着些好,莫再平白招惹懷疑。”

衛湘卻道:“我身子無妨。你我的,避着些人,去找張爲禮。他素得掌印器重,是有分寸的,若他也覺得我該避着,我便再不提此若他允我去見,是有法子周全。”

瓊芳一,覺得不無道理,再下去,此實也輪不着張爲禮做主,是容承淵親自拿主意纔是。既是他拿主意,分寸上也就不必她擔心什麼了。

她於是即刻出了屋,徑直出了瑤池苑的月門,沒走出遠,忽而靈光一現,便折回去,喊傅成,跟他道:“我去怕是太顯眼了,你們宦官之間走動倒還好一些。娘子適才的吩咐你也見了,且去問一問吧。

傅成領命而去,這一去便是許久。

衛湘只得在臥房中,得心神不寧,坐立也不安。她着一會兒若能見容承淵就最好不要耽擱,便吩咐瓊芳爲她梳妝更衣,啊卻不知看了吵回懷錶,往院中瞄了少次,每一次都惹得心跳踟快一陣。

可她每每往院中看,都沒能見成的身影,這就引得她胡思亂起着怕是出了什麼岔子,傅成許是被人拿住,按到御前問罪去了。

如此直過了半個時辰,懷錶的短針指到“九”上,衛湘早已梳妝妥,連衣裳也換好了,只需加件披風就可隨時出門,那讓她翹首以盼的身影總算出現在院中,還跟着張爲禮。

積霖正端着托盤進盤中置一青白釉,盛的乃是小廚房新制的燕窩雞片豆腐湯。旁邊另置一青白釉小碗,碗中乃是素面。積霖着衛湘將晚膳的時辰睡了過去,此時少該些纔好,進屋時就打定主意要勸她。衛湘卻因終於盼回了傅成,匆匆

往外迎,途經積霖身側瞧見她端着的膳,雖瞧不見有什麼,但見搭了碗素面,便知大抵是適合她養病喫的,也適合養傷,即道:“食盒裝好溫着,我帶去容掌印。”

積霖一怔,心下擔憂衛湘的身子,轉念覺也好,便依言照辦。

這廂衛湘出了內室、傅成與張爲禮進了大門,兩方恰在堂屋碰面。張爲禮看見衛湘,止步躬身一揖:“御媛娘子請先更衣,便可去見掌印。”

“更衣?”衛湘一愣,繼而便注意到傅成胳膊上挎着個布包袱。懷着疑惑隨成回到內室,才知那布包袱是一身宦官的衣裳。

………………這便是說,她才梳妝更衣的那番忙碌,都是白忙了。

不過她也知這是爲掩人耳目,便只在心下嘲了自己兩句話照辦。她卸了珠重新梳挽成宮中宦待的簡單髮髻,再換好衣服,就提上食盒,獨自隨張爲禮往前去。

這一路倒不算遠,但連上那更衣的一番忙碌,到容承淵住處時便快十點了。這個時辰,宮中大地方都已熄了燈火,衛湘卻還沒走到容承淵的院門口就看出他的院子必是燈火大亮,因爲還隔着這麼遠呢,她已能看到院門與院牆花窗灑出的

光。

她下意識地往紫宸殿那邊也掃了眼,遙見那面同樣燈火通明,是廷議尚未結束。

再往前走,衛湘就隨張爲禮進了院子,張爲禮入了一進門就往左一拐,帶衛湘延迴廊再走。衛湘這才知曉傅成??回爲何了那許時間??她自幼就在宮纔剛記就開始差,卻也從未見過…………………

從未見過這許宦官。

是了,這院中人得讓衛湘進門就被嚇了一跳。目之所及的這一進院竟只有四面的迴廊是空着的,院中黑壓壓全是宦官。從服色看,大數人應都有些官職,少說也是個小管。他們交接耳,語中無一不帶着對容承淵的關切:

“唉,你說,這叫怎麼個"

“眼瞧着快過年了,我都心疼掌印!”

嘁嘁喳喳,嘁嘁喳喳,人人都說個不停。衛湘自有心便不免嫌他們吵,得煩不勝煩。

入得第二道院門,人也是一樣的也是一樣的嘈雜混亂,在經過廊下的時候,衛湘還瞧見了一個熟人??王世才。

他因是花房的掌年歲長,在宮也算有些臉面,因此才能到這次一進院裏。此時他攔下了容承淵的一個徒弟,令人作嘔的臉上沒了往日?福的模樣,堆上了更令人嘔的諂媚笑容,與那徒弟說:“哎,好歹讓咱看看掌印,否則咱這心裏頭不

安,晚上都睡不着哇!”

衛湘怒從心底升,一時便如同中了蠱,只神思稍一恍惚,腳已向那邊邁了一步。

卻也只這麼一剎,走在前的張爲禮猶如長了後眼一般,手已攔了口。

衛湘猛地回過神。

張爲禮掃了眼王世才,收回視線,只二人可聞的音量漠然道,“娘子若只要他的命,咱們隨時可爲娘子辦了。但若娘子自己動手,還是換個地方的好。”

衛湘已清醒過?視線盯着地,抿着薄脣,“我是見掌印的。”

張爲禮點點復繼續往行去,很快到第進院門前。院門關着,他上前叩了兩聲,叫的人將門開了條縫,見是他,忙全然打開,請二人入內。

接着,這道門便馬上關了,適才的嘈雜都被隔絕在外,院中一派靜謐。

這方院子此時只有容承淵的幾個親近徒弟,約是七八個人。他們都安靜地坐在廊下,有些只在有些手端着茶盞,見張爲禮帶了人進也並不話。

北邊的正屋亮着燈,但正中的堂屋與西側的書房者瞧不見人影,唯東邊的臥房可從窗紙上看到人影走動,是小宦官們正忙着,端水的端水、送藥的送藥。

張爲禮行至堂屋門口,徑自推門進去,冷不防看見兩個宦待在堂屋跪着,就樂了:“還沒走呢?”

兩個人聞聲轉過臉,一個瑟瑟發抖,一個滿臉是淚。看見是他,兩個人都膝行過張爲禮稍挪了一步擋住衛湘,才站定,滿臉淚的那個就扯住了他的衣襬,苦苦哀求:“張公公,幫我們說幾句話吧!”

“行了行了,別跟這兒丟人。”張爲禮鞋尖踢他,“掌印說了,這既是他自己的意思,就絕不會怪你們,這話並不是誆你們的。再者,你們今兒這若不是你們倆,換個人不也一樣嘛?你們嚇成這樣,是覺得掌印不理?”

“不是......我們......”滿臉淚一時語塞。

張爲禮擺手:“快滾吧,我這還有呢。你們若實在不安心,過幾日再問安。”

兩個人沉默地對視了一眼,思慮再?終是了張爲禮的勸告,向他道了聲謝,忙告退了。

衛湘靜他們所言,隱隱知道打得這樣重是容承淵自己的意思,心下稍安兩分。張爲禮往右前行兩步,抬起手,在臥房門板上叩了聲,遂推開門,向衛湘說:“娘子請。”

衛湘點一點依言走進去,繞過門前影壁時她覺出面正因她的到而有一陣忙碌,待繞過影壁,便見屋內都已妥??離牀不遠的地方放了一塊繡雲海飛花的紫檀木框紗屏,完全擋住了牀上的容承淵。紗屏這一側置了把交椅,椅邊還有張小方

幾,幾上茶水、茶點都備齊了。

衛湘知那是爲她備的,舉步走過去,隨着她步入臥房,房中七八名宦侍如潮水般迅速地向外退。

拔步牀上,容承淵疲乏地抬了抬眼。

因牀上懸有幔帳的緣故,光線較他地方暗些,是以衛湘隔着紗屏只能看到他伏在牀上的模糊輪廓,他卻能清楚地看到她的倩影。

他早知她容色傾城,此時隔着這屏卻乍然驚覺她連身姿也極美,哪怕穿着宦官的衣服也遮不住那份婀娜如仙子的韻味。

他忽而覺得下的見面很不體面,便扯動嘴角,歉然笑道:“讓娘子貴足臨賤地,真是罪過。”

可他的口吻抑揚頓挫,這話落在衛湘耳中,便不免曲解了。

她原正將手中食盒放在那小方幾上,聞言不由皺眉,睇了眼面前的屏風:“掌印這傷既不是我打的,也不是我挑的掌印與我陰陽怪氣做什麼?”

容承淵啞了啞,知是惹了誤會。但他素不愛費口舌做什麼解釋,便只一笑:“娘子不好好養病,尋我何

衛湘倒也無意再去追究他那一句,安坐下開門見山:“陛下還是疑我的是不是?”

屏風那邊發出一聲毫不掩飾嘲諷的乾笑:“哈。”他搖“恕咱家直言一句,娘子莫要太把自己回了。”

比起上一句招惹的誤會,容承淵自問這一句的確陰陽怪氣。

可這回衛湘反倒不惱,她只輕輕蹙了下眉,接着便是嘆息:“我自然明白自己沒什麼分量,只是若不是因我的掌印何以挨罰?”

容承淵見她沒動氣,一時興味索然,笑容斂去了大半,咂着嘴搖“衛娘子既無家世、無子嗣,連在宮都沒有幾個熟人,陛下若不信娘子,直接責罰娘子便是,全不必有什麼顧慮。”

衛湘點點“這道理也對。”

容承淵續道:“所以陛下並不惱娘子,卻是惱了我??娘子捨出命去投湖一博,博到了陛下的信任,但並不妨礙陛下因褚美人所言覺得我的手伸得太長。”

衛湘聞言黛眉輕蹙,凝神思量半晌,漸漸明瞭:“是因宮女們閒話間對掌印的權力歎服,令陛下心忌憚?”

容承淵一哂:“不論什麼人,若權力大到讓旁人覺得能左右帝王喜惡,總歸不是好。”

衛湘被他說服,驀然鬆了口氣,旋即意識到不妥,忙凝神,重新流露擔憂:“那掌印還需法子重獲陛下信任纔好......不知可有我幫得上忙的地方?”

嘖。

容承淵一手支着下巴,眯着眼睛打量紗屏那邊的倩影,戲謔的話再心湧了再叫終還是裝嗨到她方纔那一聲鬆氣了。

他搖搖“陛下只是我緊一緊弦,說不上不信我,就不勞御媛娘子費神了。”

衛他這樣說,也不強求,便站起身,面朝紗屏微微頷首:“那掌印好安養,若有得上的地方,着人傳個話便是。”語畢指了指方幾上的食盒,“這是小廚房做的,掌印且嚐嚐合不合口。

繼而語中一頓,唁:“先告辭了。”

容承淵道:“恕不能遠送。”

衛湘便轉身要走,忽起一回過“對了,我還有一不明。

容承淵:“什麼?”

衛湘心知這一問大是有些唐突,斟字酌句問得十分小心:“掌印閱人無數,這褚美人......”她聲音放輕,“瓊芳說她性子淺薄,掌印何以會她,以致了今日的跟

二人間的氛圍似因這一問瞬間沉了下去,但很快他便“哈”地一聲笑,將這沉寂掃清了。

他坦然道:“這個嘛,無非個緣故???則人心易變,她在御前時得力,性子也不顯得這般淺薄;二則,雖說我在這樣的位子上,可這種總歸要陛下先看上眼,我再在他看上的人挑選能爲自己所的,選擇本就不叫這第麼………………”

他慢悠悠地拖長尾音,卻不往下說了,逼得衛湘不得不追問:“什麼?”

接着便他語中笑意盡斂,口吻顯得異常沉肅:“御媛娘子您看,咱家這捱了一刀的人,能懂你們女人少呢?在這種上栽跟豈非人之常情?"

“你??”衛湘頓時面紅耳赤,一時罵容承淵,一時說不出話,一時覺他說得好像也在理,便這樣手足無措地僵在那兒,啞啞說不出話。

容承淵仗着有紗屏遮擋,只管悠哉地笑看她的羞怒交集。很是過了一會兒,她可算回過神,忿忿咬牙:“謝學印釋疑,先告辭了!”

話沒說完人已轉身,逃也似的走了。

容承淵自顧笑起?張爲禮很快進了門,繞過屏風,扭掃了眼門外,復疾步繼續行向拔步牀,自言自語:“這是怎麼了?”

容承淵輕笑:“姑孃家面子忒薄,我不過說了兩句話,她就這副樣子。”

張爲禮聞言,無意過問,行至近處注意到那方幾上的食盒,就提着它繞過屏風:“衛娘子倒是心細,也知曉人情。”

他邊說邊在容承淵的牀邊支起榻桌,再將食盒』的喫食一一擺出。容承淵點附和:“是啊......”說話間張爲禮揭開了那青白釉的蓋子,承淵一眼識出那燕窩雞片豆腐湯,眉挑了挑,“順水人情罷了。”

張爲禮一怔,不明就“什麼?”

容承淵輕嘖:“沒什麼,盛一碗我嚐嚐,面就不必了。”

張爲禮“哦”了聲,依言照辦。

衛湘出屋由張爲禮的一名師弟帶着,一路避着人,回到臨照宮。經這一番奔波,她不知燒得高了,草草了幾口晚膳,服了藥,便昏昏睡去。

皇帝這晚沒往宮次日清晨下旨免了早朝,六宮便聞,昨夜的廷議竟一直到咩宿才散。君臣都疲憊得緊,這才免了早朝。

衛湘是在晨起服藥時瓊芳說起的此她不懂朝政,一時只覺詫異:“我知雪災棘手,卻不知到了此地步?"

瓊芳長嘆:“原是不至於的,只是秋那場疫病鬧到入冬纔剛消停,這便鬧了雪災,還偏是在平日不大見雪的南方。賑災是要銀子的,國庫不能憑空變出那許銀子這般一災連着一災,着實讓人爲難。”

朝廷爲難,百姓只會更苦。衛湘心下一陣唏?,啊瓊芳:“咱們瑤池苑可有那一位家在實地?”

瓊芳淺淺一怔,旋而搖“倒沒說。只是說如今雪還未盡,難說會不會波及更地方。咱們瑤池苑......廉纖、秋兒和小永子的家都在南方,若是有哪一個家中遭了災,奴婢回娘子?”

衛湘沉息:“不必了,若有誰家中遭了災,你便替我封五兩銀子賞下去。”

瓊芳欠身道:“諾,娘子心慈。”

往幾日。冬月十衆嬪妃按規矩向皇晨省,衛湘因在病中,自是沒去。

但這全不妨礙她的瑤池苑門庭若市,她“忠君”一在她養病的第二日就在六宮傳遍了,皇嗾了許賞賜下單人蔘、靈芝、鹿茸就有不少,儀景更着意囑咐累御醫,需得根據她的病情謹慎藥,莫要補得太過,反倒不好。

毫不意外的,清妃也頒了賞只是這回在分量上實在無法與皇的賞賜相提並論,便很有了些硬充門面的味道。

因而連瓊芳都忍不住搖“清妃娘娘實在不該如此計較……………皇乃是國母,因‘忠君'這樣的緣故行賞,不僅可動長秋宮的私庫,更可動宮中的四處總庫。若不是正有雪災,便是命戶部從國庫撥一筆銀子,戶部大抵也不好說什麼,實在不是憑傾雲宮

的私庫能一較高下的。”

衛湘只淡然道:“隨她們神仙鬥法去,賞賜咱們一概只管收着,只管按規矩謝恩,不必理會別的。

瓊芳笑着應說:“這是自然的。”

也就是這日下午,褚美人報了病,說是染了寒症,高燒不退,夜幾度驚厥,甚是兇險。皇便也着人前去關照了一番,亦賞了些喫穿度上的物什,但與衛湘因“忠君”得的賞自是不能相較。

至於得病的緣故,六宮漸起的傳言先說是受寒,說是受驚,便有人對褚美人嗤之以鼻起說她害人不成倒嚇壞了自己。更有好者,覺得她不過是以裝病逃脫陷害衛湘的罪責。

這各種細由,衛湘是最清楚不過的了??那些個宦官磋磨人的鬼點子素不少,這會兒天寒地凍,夜哨默聲地將窗戶推個細縫,風寒自就有了。

有了這個引子,讓褚美人長病不起便也沒什麼難。

......正因知道這些,她那日才驚異於褚氏竟敢得罪客承淵!

如此翻過一天,便入了臘月。衛湘依舊晨起便服了藥,她自昨晚就已退了燒,此時卻喉嚨腫痛到幾度流淚,實在沒胃口膳,瓊芳與積霖前勸了幾度,她都只說“晌午再說吧”。

這般一直到上午十點,她仍粒米未進,小廚房仍按規矩送了點心。積霖見中有一道紅豆沙糯米圓子看着紅白相宜,着喫也能暖身,便端進屋勸她少喫些。衛湘心讀着皇帝教她詩文時所的那本《重訂千家詩》,聞言只顧擺手,還是那句:

“晌午再說。”

話才說完,一男音就貫進有些低沉:“所幸朕抽空了,否則還不知你連飯也不好好喫。”

衛湘一滯,抬眸一看便放下書,即要下牀見禮,但他先一步到了牀邊,伸手阻了她,她見他離得這樣近,忙別過抓過帕子,掩住口鼻:“陛下,臣妾這是寒症......咳咳,最易傳人的,實在不宜見駕......咳咳……………”她本就喉嚨痛,不大說話倒好

些,一說邊咳個不停。

楚元煜本站在牀邊,見她咳嗽,忙附身伸手輕拍她的背爲她順氣,因她的話一臉好笑:“朕哪就那麼嬌氣?倒是你,病着還不好好膳,仔細病得更狠。”

說着他便在牀邊落座,伸手從積霖手中接過碗。

衛湘已轉過臉,但仍手帕遮着口鼻,見他接了碗,自意,艱難道:“臣妾喉嚨痛如刀割......陛下容臣妾放縱一日,明日必定好好膳。

楚元煜笑了聲,挑眉睇着她:“適才跟宮人說的還是“晌午再說',到這倒敢提明日了?"