太夫人靜默無語，秦旺抬起衣袖，擦了擦頭上的冷汗。

　　阿豆與鄭大二人之間本就有些拉拉扯扯的，又是先後失蹤，期間相隔只有一天。莊子上已經傳開了，都說他們兩個人私奔，連鄭大的家人也沒敢將事情吵嚷出來。

　　依陳國律，奴僕私逃一律是要殺頭的，捲款私奔罪責更重，全家人都要坐監。

　　秦旺身爲莊頭，出了這種事是要負些責任的，他此刻便有些惴惴不安，一面擦汗，一面偷眼去看太夫人的臉色。

　　太夫人的神情卻無甚變化，眉眼間一派平靜。

　　“我知道了。”她淡然地道，又看了秦旺一眼，眸中神色不明，“前幾日周嫗便告訴我了。”

　　秦旺連忙垂下眼睛，須臾又驚出了一身冷汗。

　　他竟將周嫗忘得一乾二淨。

　　那周嫗一直住在莊子上，前幾天纔回的秦府，對阿豆與鄭大之事自是知情的。

　　太夫人一早便知此事，方纔卻一點話風未露。若他出於私心隱瞞不報，太夫人會如何看他？他的莊頭之位還能不能保住？

　　秦旺越想越是心驚，忍不住又舉袖擦了擦額角。

　　從進院開始，他身上的汗便沒停過，這會後背已經溼了，粘粘的好不難受。可他卻不敢有任何表示，仍是老老實實地跪坐着不動。

　　“我聽說，六娘住的院子走了水，可有此事？”太夫人問道，蒼老的聲音與方纔一樣平靜。

　　秦旺心裏道了聲“好險”。

　　看樣子，莊子裏的事太夫人已經事先得到了消息。秦旺忍不住再一次認爲，他這趟真的來對了，許多事情，經由他人轉述和自己親口說，那效果是絕對不同的。

　　“太夫人恕罪，是我沒照管好莊子，女郎的住處纔會走了水。所幸那火是在女郎離開後的夜裏燒起來的，天佑女郎福運。只是……那院子裏留守着的阿福與阿妥夫妻……卻是被燒死了……”

　　他說着已是語聲打顫，身體亦搖晃了起來，似是想起了彼時慘景。

　　“細細說來，我聽着。”太夫人淡然的聲音響了起來，平靜的臉上並無一絲波瀾。

　　秦旺一驚，連忙端正坐好，細細想了一遍整個事情的經過，方將莊中失火之事盡述於前。

　　原來，那幾日恰逢社日，莊子裏比往常熱鬧，衆人爲慶祝豐收還辦了酒席。

　　大火是半夜燒起來的，因莊民們大多飲了酒，睡得極熟，於是那火便足足燒了一個多時辰，待衆人醒來將火撲滅時，整間院子已經成了一片廢墟，最後衆人在菜窖裏找到了兩具合抱在一起看不出形狀的屍體。

　　那屍身秦旺只看了一眼，便嚇得連着好幾夜做噩夢。

　　實在是太嚇人了，秦旺這輩子都沒見過這樣的死人，完全燒成了黑碳，骨頭都焦了，連是男是女都辨不清。

　　城署的吏目草草驗過屍身，只說死者是一男一女，別的便再也驗不出來了，衆人便知，這必是阿福與阿妥夫妻兩個。

　　秦六娘離開那天早上，阿妥夫妻二人忽生急病，沒能隨同回府，一直在院子裏沒出門。不想這場飛來橫禍，讓這對忠厚老實的夫妻雙雙慘死於大火中。

　　莊民們憐他二人身遭橫死，便有幾個膽大的，將他們的骨殖揀了起來，合葬於後山。因他夫妻並無親人，喪事還是秦莊頭帶人操辦的。

　　夫人垂着眼皮，靜靜地聽着秦旺的敘述，直待他說到告一段落後，方纔問道：“如何突然便起了火？莊子其他地方可有波及？”

　　秦旺連忙道：“太夫人鴻福齊天，那場火併未燒到別處，實是天幸。那署吏驗過後說，火是從廚房燒起來的，可能是竈火未熄，廚房裏油壺又漏了，便引了火。那幾日天氣乾燥，又颳着西風，風助火勢，便越發燒得大了起來。”

　　說至此處他喘了口氣，又接着道：“那署吏還說，阿福他們應該是被濃煙嗆醒了，想要跑出來，卻被大火封住了去路，便只能跑進菜窖躲避。不巧的是，那菜窖裏儲了一大甕油，油甕被熱氣烤裂，那菜窖的火反倒比外頭還大，兩個人呼救不及，便……”

　　他不忍心再往下說，長嘆了一聲，止住了話頭。

　　阿妥夫妻二人着實可憐，若是先一步隨秦六娘離開，又如何會攤上這樣的禍事？同爲秦家奴僕，秦旺物傷其類，心中自是頗感淒涼。

　　“火不是自廚下燒起來的麼？如何能封住院門的路？”太夫人出聲問道，眸色一派淡然。

　　秦旺連忙打起精神，恭聲道：“因那幾日天氣晴朗，風又很大，莊子裏各家各戶便皆將柴禾堆在院中晾曬，以備過冬。女郎住的那個院子也曬着好些柴，那火從廚房燒出去，點着了柴禾，就把院門給封住了。”

　　他說着又是一陣嗟嘆，神情也有些黯淡。

　　所謂天不予人活路，也是阿福與阿妥命中該當死於那場大火，人力再也救不活的。

　　聽了他的一番話，太夫人便沉默了下來，過得一刻，長嘆了一聲：“這也是他們命苦，事情又這麼不巧，天意不可違。”

　　秦旺不敢接話，只躬了躬身，垂首不語。

　　太夫人亦未去看他，轉首望着窗外，神情漸漸有些茫然。

　　不知何時，暮色已將房間填滿，濃濃的昏黃和着一絲微弱的天光，將房中的一切都映得模糊起來。雨絲和着雪粒子被風吹起，偶爾幾粒落在窗欞上，簌簌零落，單調而又悽清。

　　太夫人恍惚地望着這昏暗的房間。

　　那一刻，她想起了潁川發水的那一晚，那一晚的夜色比此刻還要黑，黑得不見一絲光亮。

　　太夫人垂在案邊的衣袖，驀地輕輕抖動了起來。

　　是啊，那樣的一個夜晚，她這輩子又怎麼會忘？那大雨傾盆的冷、雷聲轟響的急，她都記得清清楚楚。

　　她記得那水過腰身時有多麼的難行，亦記得她被夫君拉扯着，無數次地摔倒，又無數次掙扎着起身，鼻子裏、眼睛裏、頭髮裏，全身上下三萬六千個毛孔，全都灌滿了冰冷的水。

　　她抖抖嗦嗦地站在房頂上，那黑色的濁流離着她的腳只有一掌寬的距離。那樣漆黑的水，彷彿已經融進了夜色裏，卻又在這濃黑中洶湧翻騰，如不透縫隙的黑色巨布，將整個秦家祖宅裹入了其中……